欧洲南方天文台于2024年4月11日发布的新闻稿讲述了天文学家在观察一个位于气体和尘埃云核心的恒星对时的意外发现。
在一个遥远的星系中，有一个名为HD 148937的恒星系统，它位于地球约3800光年远的矩尺座方向。这个系统由两颗比太阳还要巨大的恒星组成，它们被一个美丽的星云NGC 6164/6165所包围。
这个星云仅有7500年的历史，远比两颗恒星年轻。然而，这个星云中的氮、碳和氧的含量异常丰富，这些元素通常应该存在于恒星内部，而不是外部。这一切似乎指向了一个非同寻常的天文事件。
天文学家Abigail Frost在进行背景研究时，对这个系统产生了浓厚的兴趣。她和她的团队通过分析来自欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪以及拉西拉天文台的FEROS仪器的数据，发现了一个惊人的秘密。在这个恒星对中，较为巨大的那颗恒星看起来比它的伴星年轻了至少150万年。这在天文学上是非常不合常理的，因为按照常规理论，恒星对应该是在同一时间形成的。
经过深入研究，科学家们提出了一个大胆的假设：这个系统最初可能包含三颗恒星。
在某个时刻，其中两颗靠得非常近的恒星发生了剧烈的碰撞和合并，这个过程不仅创造了周围的星云，还永久性地改变了整个系统的命运。合并后的恒星成为了一颗磁性恒星，而另一颗恒星则没有磁性。这种特性在天文学上是非常罕见的，因为通常只有像太阳这样的低质量恒星才会有磁场。
这个发现不仅解开了HD 148937系统中恒星年龄差异的谜团，还为天文学家提供了直接证据，证实了他们长期以来的猜测：当两颗恒星合并时，可能会产生磁性。这一过程可能解释了为什么一些巨大恒星会具有磁场。
这项研究不仅为我们提供了对恒星演化的新见解，还为未来的天文观测提供了新的方向。随着ESO的极大望远镜的建设，科学家们将能够更加详细地研究这个系统。
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