很多中医和患者接触中药，就是从桂枝汤开始的。桂枝汤，中医千古名方，萌芽于商朝，经医圣张仲景改造、化裁、完善和推广，载于《伤寒杂病论》流传后世。
千百年来，中医界对桂枝汤的解读、释义、拓展、辩论，不计其数，反过来又巩固了桂枝汤“群方之首”、“统治万病方”的地位。
桂枝汤是治风寒感冒的，但它却堪称“神方”：
1、它能一方多用：治感冒、治荨麻疹、治手足冰凉、治阳气不足、治汗多淋漓、治心跳无力，治失眠夜醒等。如果从本方延伸的其他方，治病就更多了。
2、它能药食兼通：组方成分仅有5味，简约不简单，药材随处可得，如今厨房调味品必不可少，意味着桂枝汤既可药用，也可食用。
3、它能中外闻名：在国内桂枝汤地位不可动摇，在日本汉方界、韩国韩医界、越南、新加坡大名鼎鼎，连欧美的中医爱好者也神往。
换句话说，桂枝汤在中医药的地位，如同西餐的红酒、现代医学的青霉素。
西餐大厨说，没有红酒佐餐，西餐就消失了。
医学大咖说，没有青霉素问世，现代医学黯然失色。
桂枝汤的组方简单，采取“5+1”的布局，主药5味：桂枝、白芍、生姜、大枣、炙甘草，主攻“太阳伤寒表虚证”，可选用1碗温热粥配合，对药方有锦上添花的作用。从药方配伍看：
君药1味：桂枝，解肌发表，散寒驱风。
臣药1味：白芍，止痛助胃，收敛益阴。
佐药2味：生姜、大枣，暖胃温阳，养脾生津。
使药1味：炙甘草，与君药、臣药配合，调和诸药。
古代的感冒机理和现代大同小异，但对比可知，两千年来的风寒感冒，用5味平淡无奇的药材，很快能缓解。
如今对付相同的病症，动辄选用6个化学药物组合拳：止痛退烧、解除鼻塞、抗组织氨、减少痰液、扩张气管，还可能有抗生素辅助，时间至少3天，孰优孰劣高下立判。
桂枝汤能成为“千古名方”，众多名医前辈有充分的论述和评价，这里从6个细节谈谈桂枝汤为何能成为中药方的“大佬”：
1、桂枝汤的表现是“中风汗出”，用津液来解释，津液为一、区分阴阳、营卫为用、气血为体。用桂枝汤会汗出，根本在于卫气固摄不好，拿不住了，原因是血气生化不足，再往深里刨，是脾胃出现问题，所以会既表寒又胃虚。
桂枝汤的桂枝，加上甘草，引邪出表，辛温发散，其余四味药白芍、生姜、大枣、甘草，补胃气，治胃虚，协同扭转病机。
2、桂枝汤实际是一个大方套三个小方，方方经典。三个小方之一是“桂枝甘草汤”，养心护气，发散解表，提升心阳；之二是芍药甘草汤，主收敛，引气血下行，养血柔肝；之三是姜枣药对，提振阳气、护胃气，这意味着，桂枝汤可以一方多用，远不止治疗感冒这么简单，在桂枝汤上加减，可成治百病良方。
3、桂枝汤和白芍要同剂量使用，即克数要相同。桂枝发汗，为阳药，白芍收敛，为阴药。如果桂枝多一点，药方就以发表为主，如果白芍多一点，就是以里症为主。一点不同，后续处处不同。
4、桂枝和生姜的处理有讲究，桂枝要去皮，带皮的桂枝是收敛的，为了解表发散，必须去皮。生姜去皮也是一样，助发散，只有生姜用于和中止呕，才留下姜皮。
5、喝下桂枝汤后，要喝点温热的粥为好。一方面，热粥有利于桂枝汤将风邪尽快赶出体外，相当于驱风的催化剂。另一方面，用桂枝汤后发汗，热粥能补充津液，既为发汗提供汗源，也防止胃干，带来伤脾的问题。
6、桂枝汤的禁忌不要忘。桂枝汤含有阴、阳两种药，所以要注意阴阳平衡，如果是热病，表实无汗，阴虚火旺，血热妄行，或经常饮酒的人，女人处于经期等情况，均不能服用。
细节决定成败，盛行千年的桂枝汤，无愧于“千年第一方”的称呼。
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