《永乐大典》曾经是我国古代最大的类书，辑入14世纪以前中国各类典籍资料 8000 余种。而今，却因连年的战乱只剩下了冰山一角。在它的毁灭给世人带来无限的悲伤与遗憾的同时，也给后世留下了许多有待探索的谜团。
《永乐大典》是中国历史上最为著名的大型典籍，其规模远远超过了前代编纂的任何类书。这部编纂于明代永乐年间的鸿篇巨制，完整地保存了14世纪以前的中国历史地理、哲学宗教、文学艺术等各领城的典籍文献。
《永乐大典》的编纂工作开始于永乐元年，也就是 1403年。1399年至1402年，明成祖朱棣以 “清君侧”为名，发动了历史上有名的 “靖难之役”，成功地夺取了侄子建文帝朱允炆的帝位，并改元“永乐”。夺取帝位之后，他深感臣民对自己夺位的行为有所不满，为了获得臣民的认可，加强自己的政权统治，明成祖任命大学士解缙组织儒生，编纂一部大型的类书。同时，他还规定这部书要囊括历朝历代所有传世的重要典籍。
解缙接到命令以后，立即组织一百四十七人开始进行书籍的编纂工作。第二年十一月，全书匆匆编撰完成，明成祖朱棣将此书赐名为《文献大成》。因为，编纂的时间较短，书虽然是完成了，但是包含的内容较少。于是，在永乐三年，朱棣下旨对其进行重修。由大学士解缙、太子少傅姚广孝、礼部尚书郑赐三人共同监修。因为这次需要采选的书籍数量较多，参与其中的朝臣文士、宿学老儒多达两千余人，他们分别担任编辑、校对、抄写、圈点等不同职能。另外，为了确保采集工作的全面完善，还启用了当时的皇家图书馆“文渊阁”内部的所有藏书，并指派官员分赴各地进行图书的采购工作。
1407 年，即永乐五年，全书的编撰工作全部完成，由姚广孝领衔进呈。朱棣审阅后，表示非常满意，正式将这部亘古未有的巨著定名为《永乐大典》，并且亲自题写了序文。他称赞这部书为：“上自古初，迄于当世，旁搜博采，汇聚群书，著为奥典。”
当时，明成祖朱棣曾有刊kān刻《永乐大典》的意思，但因为所需费用过于庞大，朝廷难以支撑，最后只得作罢。于是，他下诏从全国各地征调一批善于抄写的人员，开始手工清抄工作。第二年冬天的时候，全书的手工抄写完成，皆以毛笔工楷书写而成。
全书共计 22877 卷，另加目录60卷，分装成 11095册，约3.7亿字。这部书是当时世界上最早、最宏大的一部百科全书式的皇皇巨著zhù，比法国狄德罗、达兰贝所主编的百科全书，还要早上三百余年。
这包罗天下群书的文化里程丰碑，要从类书开始说起。所谓“类书”，就是将一类或多类文献资料，按照一定的方法进行辑录。如按照类、字、韵的顺序进行编排，以方便检索与查询的工具书。这种图书，有些类似于西方的百科全书。
中国历史上出现最早的类书是魏文帝时编纂的《皇览》，以后的各个朝代均有纂辑。历史上较为著名的类书，主要包括唐代的《艺文类聚》《北堂书钞》，宋代的《册府元龟》《太平御览》，明代的《永乐大典》，清代的《古今图书集成》等。其中又以《永乐大典》的规模最为宏大，辑录的书籍总量最多。
《永乐大典》的规模远远超过了前代所编撰的所有类书，即使是清代所编纂的最大规模类书《古今图书集成》，也仅有1万余卷，字数方达1.6亿字，还不到《永乐大典》撰写数字的一半。另外，与西方同时代所编撰的典籍相比，《永乐大典》的规模更是当仁不让的翘楚。
那么，这么一个宏篇著作又是经历了什么，最后仅剩下了冰山一角呢？
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