相传，海洋岛大滩湾（太平湾）是海龙王派出的一个鳖精把守的。它兢兢业业，忠于职守，把大滩湾管理得安全、太平，深受海龙王的信任。
千年的磨炼使鳖精灵觉聪慧，志向高远，不免生出离职参道、修成正果的想法，就向龙王请求辞职，并保奏让它的儿子接管它的职务。海龙王念它已有千年道行，修炼入仙乃是道家常情，就欣然同意它的请奏，但要求它必须在三个儿子中进行考核，让德行最优者接它的班。
于是，鳖精回府做出了安排。它作出决定：让三个鳖儿子立即分头出外游历，为期一年，回来后汇报各自成就，谁做的事情最高尚，也最能让它满意，谁就是大滩湾鳖王的继承者。
一年时间转眼就到了，三个鳖儿子陆续回到了大滩湾王府。这天，鳖精让三个儿子分别讲述自己所做的高尚之事。
首先开口的是大儿子。它遇到一户穷人家，丈夫身高不足一米，还瘫痪在炕不能动弹，而妻子又刚刚去世，五个子女年龄都小，干不了活儿，眼看这家人就要饿死……它自告奋勇，住进了这家。它照顾瘫痪的男人，又要出外打工挣钱补贴家用，还要种地、做饭、照顾年幼的孩子……它昼夜不休，一直照顾了一年，总算没饿死全家人。它临走时，把腰里所有的钱都赠送给了这家人，并嘱咐邻居继续照顾好这家人。而自己一路要饭吃，好歹回来了。
第二个儿子说：它有一次在一个农民家住宿，和农民谈得很投机，说了整整一宿话，没挪地方也没睡觉。第二天，农民被屯里坏人诬陷，指控他昨夜偷盗了一家粮店的粮食，农民因此被捕入狱。农民拒不认罪，被官府严刑拷打。它急忙赶到县衙门公堂，当面力证农民冤屈。但坏人用钱贿赂县官，将它也打了八十大板，致使自己全身受伤，还为此蹲了一年大牢。因县官循私枉法、贪赃受贿，被人告到京都。京里派了一个新任县官来重新审案，才把案情弄清，使它和农民冤情大白。最终坏人和县官都被抓进监狱，它和农民被释放时都得到了高额赔偿。
三儿子讲：它遇上了一个坏蛋，多次被这个坏蛋搜身、毒打，还被暗中盯梢，吓得它到处躲藏。一天，它行到一个深水潭边。发现这个坏蛋喝醉了酒，正躺在悬崖边上的一棵大树下睡觉。不料一条大毒蛇从树上爬下来，正要伸出毒舌咬他。三儿子见状，救人心切，举起手中棍一棍将毒蛇打翻，毒蛇翻过身后转而攻击它。它不顾危险，一边呼叫“大坏蛋”，一边一连几棍将毒蛇打死。这时，那个醉后酣睡的大坏蛋听到击打声和呼叫声，终于惊醒过来，一见这种场面非常震惊。经过问话，才知道如果毒蛇咬到他，他必死无疑；即便没有毒蛇出现，他睡觉时哪怕一个侧身也必会跌下悬崖丧命。坏蛋亲身感受到了它的救命之恩，当即跪在地上，热泪直流地求它惩罚自己过去的过错，并决心今后重新做人。坏蛋把自己腰里所有的钱都给了它，算作一点报答心意，但它硬说自己有钱，始终没要坏蛋的一文钱。最后两人挥泪而别……
老龟精听完后，非常赞赏三儿子的正直、包容和不计前仇的高尚精神，并决定让三儿继承大滩王位。
三儿接任后，勤恳执政，忠于职守。千百年来，将大滩湾管理得风静浪稳，人海太平，直至如今。
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