据《史记》记载，秦朝末年，地处( dì chǔ)边疆的督道县驻扎( zhù zhá)了很多军队，储备了许多粮草和犒赏将士用的金银珠宝。但这些军队和粮饷全没派上用场。刘邦攻下咸阳城的消息刚到，地方
官和驻军便四散而逃，县城一下子进入无政府状态。老百姓们打开大秦帝国的金库大肆抢掠( dà sì qiǎnɡluè)，进行国家财富再分配。而与之隔不多远的粮仓却无人问津。
道理倒也简单，粮食既不如珠宝值钱，兵荒马乱的，人们随时需要逃难，也不好携带。唯独一个姓任的人不这么认为。他想，人总是要张嘴吃饭的，关键时刻，再多的珠宝也不如一斛( hú)米值钱。到时候，看你们怎么办?于是他和家人在家中挖了许多地窖，把那些无人问津的粮食悉数运回家里，藏在窖中。
未几，楚汉战争爆发，刘邦与项羽在荥阳( xínɡyánɡ)展开了拉锯战，百姓战死的战死，逃荒的逃
荒，大片土地被抛荒，粮价也越来越贵。待米价涨到每石一万钱时，任氏适时开仓售米，没几天就通过出售地窖的粮食把当地的金银珠宝收入囊中，成为当地首屈一指的富豪。
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