清代扬州八怪之一的郑板桥，精于诗画，尤以画竹闻名。同时，他又是乾隆朝的进士，曾在范县、潍县接连当了好几年的知县。
郑板桥年幼丧母，家境贫寒，全靠乳母抚养成人。因此，他十分体恤黎民百姓的疾苦，审案时常常为百姓着想。他的事迹被传为美谈。其中就有一个芦席枷的故事，这是怎么一回事呢?
一天下午，大盐店安老板怒气冲冲地来到县衙，说抓到了一个贩卖私盐的人。在清朝，个人是没有权利卖盐的，贩卖私盐可是犯法的，郑板桥立马升堂问案。可当衙役将那盐贩带上来一看，只见他长相憨厚老实，却面黄肌瘦，衣衫褴褛，看上去不像是胡作非为的坏人。
郑板桥问道：“你可知贩卖私盐是违法的?”
那盐贩跪在地上。早吓得浑身打颤，断断续续地说道：“小人知......知......知道。”
郑板桥又问：“你明知贩卖私盐违法，为何铤而走险?”
盐贩忙低头回答：“我也不想做违法的事情，因今年庄稼的收成不好，苦于没钱，想赚点钱来为久病的母亲治病，只好抱着侥幸的心里铤而走险了。如今我知道错了……请知县老爷原谅我这一回吧，今后绝不再犯。”
“你已经贩了几回私盐了?贩卖的数量多少?你如实回答，不得隐瞒。”郑板桥问道。
“只有这么一次。我哪有那个本钱啊。总共只卖了20斤盐。”盐贩如实回答。
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