与马克思（1818-1883）几乎同时代的左宗棠（1812-1885）出生在湖南岳阳湘阴县，左宗棠对中华国运、对世界版图都影响深远。风雨飘摇积贫积弱的清帝国每次重大历史事件，凡有他参与都有成功结局。在人类追求永恒价值的“三不朽”中，马克思做到了“立言”，左宗棠做到了“立功”，左宗棠是梁启超赞誉有加的“五百年来第一伟人”，2000年，他与毛泽东、成吉思汗一起入选40位“世界千年智慧名人”（1000-1999年）。“帝师”潘祖荫曾称“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。疑心甚重的慈禧太后在重用曾国藩、李鸿章的同时对其“如防家贼”，唯独对忠心为国、率性为人的左宗棠极为放心，口谕三十年内不准弹劾他。
左宗棠不仅是一位伟大的爱国主义民族英雄，更是一位平民阶层的励志偶像，他做人真实、做事实在、以凡人标准要求自己，追求一艺一技之名，着眼做好份内事，却真正做到“心忧天下”，最后事功盖世，给当代及未来中国留下不少稀缺的正能量，个性独立的左宗棠被认为是当之无愧的“国际左”。左宗棠青少年时自称“今亮”（自比诸葛亮），而在事功上，收复了166万平方公里国土的他远远超过了六出祁山战绩平平出师未捷身先死的诸葛亮。他“心忧天下”的历史担当与屈原“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索” 的求索精神以及范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”忧乐情怀交相辉映，业已成为湖湘文化的精神图腾，激励了一代又一代的青少年和后来者。
