大约90年前，巴黎一个普通的夜晚。咖啡馆里，一个东方面孔的年轻人刚刚结束一场令人沮丧的会谈。他是一个画家，满怀希望想开一场画展。在当时，如果有权威艺术评论家的评价，会更有助于增长他的名声。可是，他好不容易在今晚邀请来了评论家，却连打开画夹的机会都没有。
他耳边还萦绕着评论家刚才的那番话：“你19岁就来到巴黎，我不用看，也能想象你在这里受到的影响，以及你的画会是什么风格。但你对你自己国家的艺术传统了解得多吗？你应该回中国，多多学习。等你下次再来，你不来找我，我也会来找你的。”
这一晚，极大地触动了他，让年轻人下定决心，回到祖国去。而就在同一时期，一批世界各地留学的画家先后回国。他们带回西方的绘画观念和艺术思想，与中国传统绘画理念相碰撞、相融合。如今回望，他们对中国美术的发展都产生了深远的影响。我们今天故事里的主人公就是其中之一。他就是中央工艺美术学院的创建者、著名画家——庞薰琹。
“生活中无处不需要美”
庞薰琹1906年出生于江苏常熟一个书香世家。常熟古时又称“琴川”——因为有七条河流经这里，就好像古琴上的琴弦。祖父引经据典，给他起了“熏琴”这个意蕴优美的名字。但因为古琴的“琴”常被误以为是女孩的名字，所以后来庞薰琹就自己把名字改成了“琴”的异体字、二“王”加一“木”的“琹”。
15岁时，庞薰琹考入上海震旦大学学医，课余时间学画。在临近毕业时，他却当了一回“叛逆青年”，决心要走绘画的道路。
毕业后，19岁的庞薰琹来到当时的世界艺术之都巴黎求学。巧的是，他恰好赶上了法国十二年一度的万国博览会。他回忆当时的自己：“从来没有见过繁华世界，一进博览会的展览馆，眼睛都花了，不知往哪里看好。总之什么都好，什么都美……不过，引起我最大兴趣的，还是室内家具、地毯、窗帘以及其他的陈设。色彩是那样的调和，又是那么多变化，甚至在一些机器陈列馆里，也同样是那样的美。这使我有生以来第一次认识到，原来美术不只是画几幅画，生活中无处不需要美。”
今天，我们对“设计”一词再熟悉不过。可是在当时的中国，却很少有“装饰”“设计”的概念。庞薰琹被西方现代设计艺术吸引，决心报考巴黎装饰艺术学院。没想到，他竟被这所学院拒之门外。原因仅仅因为，他是一个中国人。庞薰琹备感屈辱，他内心里隐隐地生出盼望：要是什么时候中国也能有这样一所学院，该多好！
今天的我们生活在和平年代，很难切身体会到当时的艺术家面临祖国的落后、面临这种强烈对比时的压抑、愤懑和强烈的振兴祖国的愿望。后人评价庞薰琹时，认为他在现代艺术、中国传统装饰艺术研究，还有工艺美术教育方面都有非常大的成就。而这几方面，似乎都是截然不同的方向。其实，听了开篇这些故事，就不难理解他做这些事情的思想来由。
从“决澜社”到“贵州山民”
经过巴黎的几年求学，回国时，庞薰琹身上更多的是鲜明、尖锐的急切。他创作了一系列明显带有西方现代艺术风格的作品，并和倪贻德等人组建了中国第一个现代意义的艺术团体“决澜社”。很可惜，决澜社存在时间很短暂。用他自己的话说，仅有的四次画展就像几粒小石子投入湖心，荡起微波后，湖面平静如旧。但毕竟，决澜社为当时的中国艺术界带来了一次时代的冲击。
而后的十几年，“急先锋”变成了“慢郎中”。因为日本入侵，庞薰琹几经辗转来到昆明，受命对贵州地区的少数民族衣饰纹样进行考察和采集。没成想，他在艺术的土壤上又培育出别样的花朵。在这里，亲身感受着少数民族的传统习俗和百姓的淳朴善良，惊叹于少数民族服饰的精湛和美妙，庞薰琹真正明白了中国优秀文化传统的含义，创作出了一生中最重要的一系列作品——“贵州山民”组画。直到今天，这些作品仍能让人感受到超越时代的耐人寻味的美。
这些画里，既有表现少数民族节日的，如《笙舞》《盛装》，又有表现日常活动的，如《卖柴》《挑水》《橘红时节》。无论淡雅的色彩，精彩的构图，细致的服装描绘，还是画中透露的宁静，都让人觉得真美！如同当时很多艺术家一样，庞薰琹试着把西方的绘画技法与中国画的风格手法融合在一起，并且创造出了属于自己的韵味。
“写黑暗不如写光明”
如果按此继续发展，庞薰琹的艺术才华本该继续大放异彩。但是，在历史洪流的裹挟中，他却被迫偏离了原本的航向。
这一切的起因，和他心中那个心心念念的愿望有关——建一所属于中国自己的工艺美术学校！
早在40年代，他就提出这个想法，并且做了非常细致的规划。可惜，当时的各种条件并不允许。在建国后的1952年，国务院终于采纳他的建议，决定筹建中央工艺美术学院，也就是今天清华大学美术学院的前身。庞薰琹受命筹备，并在1956年学院成立后被任命为副院长。他多年的夙愿得以实现，踌躇满志，准备大干一场。没想到，刚刚建院半年，一场晴天霹雳将他打入深渊：因为他极力主张开展现代设计教育、培养现代设计人才的理念与上级领导不一致，他在报纸上发表文章陈述工艺美院的弊端，结果由此卷入政治运动，被错划成“右派”，一直到1979年才平反。
整整22年的时间。几乎是人生的四分之一。在盛年时期，他被迫“退休”，离开寄托自己全部教育理想的学院，中断创作，大部分作品都被毁掉。患病的妻子在灾难降临后病情加重，很快去世。他被迫迁居到孤零零的两间房里，除了邮差和每月送工资的人，无人能够交谈。终日面对白墙和孤寂，前方是不知何时到头的黑暗，这样的岁月，该怎么扛？
因为惦记着学院和学生，他曾在深夜悄悄打着手电，去院里看墙上学生们的成绩单。
因为无事能做，却又不甘心时间荒废，他开始埋头于研究和写作。《中国历代装饰画研究》，这本庞薰琹最重要的著作之一，就是完成在这一时期。庞薰琹回忆说：“这本书写于1958到1962年期间。这是我一生中最艰难的时期，当时什么写作条件都没有。……我就在这写作中间，寻找人生的乐趣。……我写的是字，实际上是凝固的血；我写的是学术，实际上是在和毁灭作搏斗。”
他曾在文革期间画过两幅作品——《620瓶花》。这是庞薰琹家中养过的花，文革被抄家时，花也被扔到窗外。他就凭自己的记忆来画。在画中，感觉不到压抑、愤怒，更多的还是宁静的美。
庞薰琹曾自白说：写黑暗，不如写光明。人生需要艺术，艺术能给人生以鼓励。
早在1934年, 决澜社的第三次画展中，庞薰琹就有一幅轰动一时的画作——《地之子》。当时各地大旱，民不聊生，庞薰琹在画上画了一个将死的孩子, 一个农民模样的男人, 一手扶着这个孩子, 一手握拳。而孩子的妈妈在掩面哭泣。庞薰琹说：我没有把他们画得骨瘦如柴, 穿得破破烂烂, 相反他们是健康的。我用他们来象征中国, 我用孩子来象征当时的中国人民。
始终怀揣着对光明和美的追求，始终保持内心的宁静高雅，就这样，庞薰琹走过了长长的黑暗岁月。
1979年，庞薰琹得以平反。他在发言中说：过去的就让他过去吧！现在还是向前看吧，还是让我们一起往前走吧！1983年，工艺美院校庆，当庞薰琹出现在大会上，全体师生眼含热泪，长久地为他鼓掌。
1985年，一代宗师庞薰琹去世。10年后，1995年，法国巴黎装饰艺术学院，那所当年曾将中国学生庞薰琹拒之门外的著名学院，和中央工艺美术学院结为友好院校。
作为开辟时代道路的先行者，庞薰琹的名字将永远为后人所铭记。
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