文明是人类脱离自然生活状态的社会行为和自然行为的统一，是与野蛮相对立的一种社会进步的生活状态，是人类对客观世界的物质与精神追求的总和，构成文明的要素有工具、货币、财富、语言、文字、文学、教育、科学、信仰、宗教、法律、家族、城邦和国家、思想道德价值观等。根据艺术优存定律，以及前文对艺术文化文明的分析，我们得出一个结论，即从文明的起始到终节，从本质到表观，每一步都是艺术的结果。
也就是说，人类文明即是艺术的结果，艺术是文明的母亲。
下面，我们列逻出几个具有代表性的文明历史，为读者理解“人类文明是艺术的结果”作一个简单铺垫。
两河文明是世界上最为发达的古文明，人类文明的发祥地，世界文明的摇篮，古艺术的殿堂。其文明的发展过程，也是艺术创造与利用的过程。
两河文明发源于底格里斯河与幼发拉底河流域，又称美索不达米亚文明，在现在的伊拉克周边。
在远古时期，智人分多批次、多氏族的迁徙到两河一带居住，经过漫长的历史演变形成了多种族文明梯次，主要由苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述等众多文明组成。之后陆续有闪米特人、赫梯人、亚述人、波斯人、马其顿人、罗马人、阿拉伯人和突厥人相继入侵。
两河文明的形成期可以追溯到公元前4000年以前，最为著名的是苏美尔人建立的苏美尔文明和闪米特人建立的巴比伦文明。
19 世纪50 年代初，亚述古城尼尼微的遗址发现后，英国人勒亚德从尼尼微发掘了24000多块楔形文字碑，其中一块碑文记载了古巴比伦时期上帝派大雨和洪水来惩罚邪恶有罪人类的神话故事。故事中，一个名叫尤特拿比利姆的人制造了一只木船，载上家人和许多动物，在洪水中幸存了下来。碑文记载的故事与基督教《圣经·创世纪》中描述的大洪水及诺亚方舟的故事非常相似，震惊了西方基督教国家。关于大洪水的神话传说，中国《山海经》也有相同的记载。这种巧合，似乎更一步奠定了两河流域是人类文明发祥地的地位。
关于大洪水的记载，也有可能是地球变热后冰川融化的全球性自然现象。无论与否，上帝派洪水惩罚人类的故事、大禹治水的神话等，都是古人使用的最典型的艺术手法，这类艺术手法贯穿于整个人类文明进程，也为“人类的文明过程就是艺术的过程”提供了一个理论依据。
下面，我们着重展开两河文明的相关成就。
一、艺术手法下创造的天文历法
众所周知，苏美人的天文、历法等非常发达。
天文学方面，六千年前的苏美尔人就能够准确的区别恒星和五大行星，以及识别肉眼根本看不见的天王星、海王星、冥王星，并能够准确的观察到黄道。什么是黄道？是指从地球上看太阳一年中在天空中移动365或366圈的移动路线。要知道，我们现代人需要借助高科技天文设备才能确定黄道，可见苏美尔人的天文水平之高。
历法方面，苏美尔人根据对天文的观察研究，利用高超的艺术手法，制定了世界上最早的天文历法太阴历，后经人类迁徙传至中国黄河流域，这就是中国农村至今还在沿用的农历来源。太阴历以月亮的阴晴圆缺作为计时标准，把一年划分为12个月，每个月29或30天，一年共354天。由于年周差的问题难以解决，苏美尔人就发明了闰月。
现代国际上通用的星期天也是由苏美尔人发明的，他们以星期为周，一周为7天，每天以天上星辰名字作代表，星期天太阳神、星期一月神、星期二火星神、星期三水星神、星期四木星神、星期五金星神、星期六土星神。这与中国的阴阳五行非常相似，在中国，日为阳，月为阴，五行便是大家熟悉的金木水火土。
国际上使用的时间概念时、分、秒最早也发生在两河流域，他们将每小时为60分，每分为60秒。
二、高度艺术运算发达数学
在数学方面，两河流域的苏美尔人很早就会使用分数、加减乘除四则运算和解一元二次方程，并发明了10进位法和16进位法。他们把圆分为360度，并知道π近似于3，甚至会计算不规则多边形的面积及一些锥体的体积。
两河流域的古代巴比伦人数学成就也达到了极高的水平，具有高度艺术运算技巧，所发明的60进位制到16世纪希腊人、欧洲人的数学计算和天文学计算中依旧使用。古巴比伦人代数知识丰富，在许多泥板书中都记载有一次和二次方程的问题，他们解二次方程的过程与今天的解法、公式法基本一致。此外，他们还讨论三次方程和含多个未知量的线性方程组问题。在公元前1900～公元前1600年间的一块泥板上记录了一个数表，经研究发现其中有两组数字分别是边长为整数的直角三角形斜边边长和一个直角边边长，由此推出另一个直角边边长，亦得出不定方程的整数解。
三、艺术抽象而来的世界最早文字
文字是艺术在文明文化中最为典型的形态，是艺术引领文明的直观表现。
目前世界上最早的成熟文字是两河流域的楔形文字，距今约5000～6000年。而学界确证的中国最早成熟文字是商代中晚期的殷墟甲骨文，距今只有3300年左右，相差两千年之巨。
1472年，一个名叫巴布洛的意大利人在伊朗一些古老的破庙墙壁上见到一种奇怪的、从未见过的字体。这些字体几乎都呈三角形的尖头，在外形上很像钉子，也像削尖的木楔，有的横卧着，有的则尖头朝上或朝下，还有的斜放着。一百多年后，通过考古发掘以及大量泥板文献成功破译，确定为楔形文字。
今天已经发掘出来的用楔形文字书写的文章大多数雕刻在粘土板上，其中包括个人和企业信件、汇款、菜谱、百科全书式的列表、法律、歌曲、祈祷、魔术咒语等，以及数学、天文学和医学内容的科学文章，内容丰富，涵盖面极广。
四、发达的设计创造力
苏美尔文明的生产技术相当发达，距今6500年前，地球上其他文明还没有形成的时候，他们就已经进入青铜时代，并拥有船、盔甲、箭桶、剑鞘、靴子、拖鞋、轮子、锯子、皮革、镯子、锤、鞍、钉子、大头针、指环、铲子、釜、刀、长矛、箭、剑、胶、匕首、袋子、头盔、叉子等设计创造能力。而且，苏美尔人还发明了酿酒技术，有学者考证，世界各地的酒文化与苏美尔均有一定的关联。
苏美尔农业生产同样非常发达，种植的植物种类丰富，包括大麦、鹰嘴豆、小扁豆、黍子、小麦、芜菁、枣椰、洋葱、大蒜、苦菜花、韭菜和山葵等等。驯化养殖的牲畜有牛、绵羊、山羊和猪等小型动物。苏美尔人还建造了庞大的灌溉系统，包括汲水吊杆、运河、水渠、堤坝、堰和水库等。
世界上最早的商业银行也出现在两河流域。当时，巴比伦神庙的祭司开办了借贷机构，分实物借贷和金银借贷，偿还方式为分期付款，每月一还，利息按当时的法律规定支付。
五、两河文明辉煌的传统艺术
这里的艺术是指人们通常认知的传统艺术，仅属于表观层面的艺术。在以下的文明章节中讨论的艺术二字大都如此，不再特别说明。
两河文明是世界传统艺术的发源地之一，艺术形式主要包括文学、建筑、雕刻、绘画、工艺美术、音乐等，尤其是浮雕艺术，达到了巅峰。世界上第一部史诗《吉尔伽美什》诞生于此，世界上第一把琴诞生于此，世界上第一枚印章诞生于此，世界第一座庙塔诞生于此，还有世界第七大奇迹巴比伦空中花园。
1、雕刻艺术
两河文明的雕塑具有很强的写实性和艺术表现性。尼尼微出土的萨尔贡王青铜头像，刻画比例协调，神志庄严，个性坚毅；在纳拉姆辛浮雕石板上，刻画了纳拉姆辛王率军的历史场面，对角线构图手法使得浮雕具有动感和空间感，浮雕中运用了简明的风景刻画，以表现特定的环境；再看亚述王宫，用大量的大理石浮雕板装饰，每一座王宫都用高达2米多的浮雕来记载历代亚述王的重大事件，按时间先后排列，表现美术史上最长的历史浮雕场面，既有纪念意义，又有装饰作用；出自乌鲁克庙宇的雪花石膏花瓶，有明显的构图准则，最上层表现一个男子向一位母神进行祭祀，在她后面有成堆的礼品，在下一层是一群捧着祭品的男子，再下一层是牛羊，最下面一层是麦穗，这种叙事结构和条理逻辑被一直沿用到今天。
2、绘画艺术
因为年代过于久远，现存的苏美尔绘画作品非常少见。但是，我们可以从仅存的少量绘画作品中解读到当时的绘画能力与艺术造诣已经达到相当高的水平。现存的具有代表性的绘画作品为乌尔城出土的军旗，远古的艺术家在刷有沥青的木板上用贝壳、闪绿石、粉红色石灰石镶嵌成战争和庆祝胜利的场景，画面构图分为三层，根据故事情节的发展逐步展开，四周和各层之间以挂毯型几何图形装饰，人物、动物、器物的布局有条不紊。
3、工艺艺术
毫无疑问，苏美尔人是世界上最杰出的工艺美术师，他们留下了大量精美的工艺品，如精密的黄金器物、独特的武器、金头盔、乐器等。其中牛头竖琴是至今发现的人类有史以来最古老的乐器，精美绝伦。琴身由黄杨木制成，正面在沥青上用贝壳镶嵌着人和动物，琴架顶部以牛头作为装饰，眼睛、胡须、牛角尖都是用蓝宝石镶嵌，牛的面部神情十分生动，目光炯炯，精巧程度在同时代的工艺美术中极为罕见。
4、建筑艺术
在苏美尔时期，塔庙和神庙是城市的建筑核心。有一种神庙叫巴别塔，在巴比伦语中，巴别或巴比伦都是神之门的意思，象征着庙宇是天地之间纽带的意思，由此推断，建造塔庙的目的很可能是作为与天沟通的祭祀崇拜场所。当代学者潘道正在《解读巴别塔:一个概念的文化史》中讲述了巴别塔的文化内涵，将其形容为西方社会的一个艺术文化征象，两河流域的辉煌见证。
两河文明最为著名的艺术建筑是被誉为世界七大奇观的巴比伦空中花园，是巴比伦国王为爱妃思乡之情而建造的，另一种说法是在亚述王朝时期的一个国王建造的。除了记载，目前还没有人见到过巴比伦空中花园。
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