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很多的神都承载着中国人逐渐增长的天文和地理知识,我们时常会分不清楚,神话里究竟哪些是从久远流传而来,哪些是后世的追溯和附会,但这并不重要。
就像那本之前已提到多次的奇书《山海经》,它是一代代中国人解读远古的凭据,又留下了更多的谜。它出现于先秦时期,没有人知道作者是谁,或者是不是一个人完成的。有人认为它是记录古中国地理的文献,有人将它视为中国神话的源头。
《山海经》为我们呈现了一个恢宏而又界限分明的神话大陆,这是一个陆地与海洋环环相套的四重结构。中间是人生活的地方,叫海内,有山、有水、有崎岖不平的丘陵、有广袤的平原;向外是茫茫的大海,隔断了人们的交通,被称为四海。四海之外为海外,分布着很多异域方国。这是远古中国人心中的世界吗?还是他们的亲眼所见?
《山海经》分为《山经》和《海经》两部分,《山经》以真实存在的山川为经纬,《海经》以幻想而来的神话为脉络,共同搭建了一个精神世界。
此后中国人对神怪的想象几乎再没有超越《山海经》,成书的先秦时期正是诸子百家各自创立学说的年代,中国人用蓬勃的灵感为祖先的生活建构了一个瑰丽的幻境,那是奇人异兽的聚集地。三首国的人长着三个脑袋,每个脑袋上的五官是相通的,呼吸时一口气会同时从每个鼻孔进出;青丘国生长有一种狐狸,它们长着九个尾巴;长臂国的人长着像长臂猿一样的胳膊,擅长捕鱼;厌火国的人是黑色的兽身,可以从口中喷火;羽民国的人长有羽毛和翅膀,会飞,但飞不远。几千年来,对《山海经》里描述的山川鸟兽的寻找从来没有停止过,因为它对地理方位的诸多记述,很多人都试图证明它提及的地点与现实环境的对应关系。其中有一个地方格外令人神往,那是太阳沐浴的地方,一定有人去找过,或许还不止一次。
据说海外之外是为大荒,大荒是太阳和月亮的家园,每天它们都是从这里升起,运行一圈之后又在这里降落。《山海经》中说,日神羲和会在甘水之渊给下了班的小太阳们洗澡,这样他们再出去工作的时候就能更加鲜艳明亮。为太阳洗尘的情形活泼有趣,饱含着俗世生活的气息,也因此那里又被称为汤谷。
汤谷之上有一棵巨型的扶桑树,那是十个太阳的休憩之所。可能因为拉太阳车出行的是金乌,神树就跟着神鸟被一同联想出来。扶桑树的形状在不同文献里有不同记载,它是神话世界里可以通天的神木,所以也被后世作为经典图腾反复描画。
十个太阳在扶桑树上的位置是有安排的,“九日居下枝,一日居上枝”。不妨大胆猜想,或许第二天需要当值的太阳就是居上枝的那一个。
时间的运行和空间的有序离不开神的值守,太阳本身对规则的遵守也同样重要。
但是,只要有秩序就会有破坏,如同有光明就有阴暗。自然界会孕育出精怪,在深山、幽谷、大泽、森林以及僻静黑暗之处,常常能看到它们的身影,它们被统称为物魅。
物魅仿佛是为了扰乱和破坏而生,它们总是和灾变、疫病、混乱等不祥的事情联系在一起。天帝俊做了一个非常关键的决定,他把一张红色大弓和绑着素色丝线的短箭送给了属下羿,派他去诛杀各种作恶的精怪。
正义和非正义,这显然是一个更加抽象的道德秩序,神必须要成为这一秩序的维护者,接受了任务的羿却陷入一个困境。
————山海四
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