LC-130H不堪重负，美军极地运输机机队会被重组？

据飞行国际3月23日报道，美国参议员近日向美国空军呼吁，要求重组负责南北极地区运输任务的LC-130H特种飞机机队，以确保美国对北极和南极地区投送力量的能力不会衰退。

美国负责极地运输的机队是美国纽约州空中国民警卫队109联队下的139中队。该中队拥有全部10架LC-130H，以及3架用于训练和其他常规运输任务的C-130H，主要服务对象是北极地区的高纬度雷达预警站，南极地区的麦克默多和阿蒙森·斯科特科考站。除运输任务外，2015年开始，LC-130H也携带特殊的科学吊舱，通过雷达、激光、光学传感器，探测并记录冰层的成分和密度等信息。

这些经过特殊改装的运输机一直在常规飞机无法起降的地区运行，并提供关键任务的后勤运输，但它们的机体大多数制造于20世纪70年代，目前已经接近寿命末期。按照美国参议员的说法，尽管支出了高昂的额外维护成本，但连续不断的可靠性问题和多发的故障，已经使该机型的任务能力率下降到只有50%。

这并不是美国政界人士首次发出相关呼吁。在2020年关于美国C-130机群的发展路线图中，美国参议院拨款委员会就特别提出，要以C-130J型飞机为标准对极地运输机队的LC-130H机群实施资产重组，并“鼓励空军部长在未来几年的预算周期中为LC-130H的资产重组制订计划和预算”。

C-130J是洛马公司在20世纪90年代对C-130进行重大技术升级的改进项目。相较于C-130家族早期型号，该机机体的70%以上都经过了重新设计和改进，主要维修性指标提高了50%，可以使一个装备16架C-130飞机的中队减少38%的人力需求。

极寒地区气候恶劣，设施简陋，人手有限，这些因素都导致运输机比其他地区更容易出现故障、并且检修维护起来格外困难。甚至不乏由于环境温度过低，故障或受损飞机必须等待以季度计算的时间后，才能展开维修工作并有效回收飞机的情况。因此，对于极地运输机来说，C-130J在可靠性和维护性上的性能优势尤其重要。