刘裕在姨母家过了几年“寄奴”生活之后，又回到父亲刘翘身边，刘翘作为一名政府小职员，生活条件并不宽裕，勉强维持生计。刘裕在其母亲去世后，父亲续弦并生育了两个弟弟刘道怜和刘道规。不幸的是，刘裕回到父亲身边不久，刘翘便因病去世，留下年幼的刘裕和他的两个弟弟以及继母萧文寿一同生活。
尽管遭遇了接连的家庭变故，刘裕有幸得到继母萧文寿的关爱与照顾，她对刘裕视如己出，悉心教养。这种善良和无私的付出，在刘裕后来飞黄腾达时得到了回报。刘裕登基为帝后，对两个弟弟给予了厚待，封他们为王，对萧文寿更是尊崇备至，让她享受了至高的荣誉与富贵。刘裕本人也非常恪守孝道，即便身为皇帝，每天清晨都会按时入朝向太后请安，表现出了对继母无微不至的关怀与尊重。
这位萧文寿老太太也很有福气，她活到了八十一岁的高龄，甚至在刘裕离世后，她仍然健在。直到刘裕的儿子继承皇位后，才安详地离世。相比之下，她的丈夫刘翘的命运就显得颇为悲惨，他在儿子发迹之前就早早地离世，一生都在贫困中挣扎。从《宋书》中的记载，刘翘离世时家中异常困境，甚至连葬礼都无法体面地举行。
刘裕登基后，按照惯例追尊自己的父亲为“孝穆皇帝”，这也是对先人的一种荣誉和尊重。很多草根出身的皇帝在登基后，都会对自己的先人进行追封，以彰显家族的荣耀。
刘裕的少年生活十分艰苦，母亲萧文寿一个人抚养三个孩子，家境贫寒。这样的家庭环境，使得刘裕没有机会接受良好的教育，他只能在街头为生计奔波，巧合的是，刘裕也曾经和当年的刘备一样，卖过继母萧文寿编织的草鞋。这样穷困的市井生活，也注定刘裕少年时是个品行不良的坏孩子。《资治通鉴》对刘裕年轻时的德行这样评价：“轻狡无行，盛流皆不与相知”，“好樗蒲，为乡闾所贱”。说刘裕轻浮狡猾，没人愿意与他相交。还喜欢赌博，村里人都鄙视轻贱他。
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