假如有一群“猛兽”，到处屠戮杀人，你的第一反应是什么？
对于凡人来说，第一反应自然是远远避开。
可有这么一位勇士，在宋末元初，他以一人之力，一直苦心劝说“猛兽”，拯救了数百万无辜百姓，使他们免于被屠戮的命运。
他的名字，叫做耶律楚材。
在乱世之中，上百万人因为他，得以全活了性命。
而蒙古帝国和元朝的最终崩溃，根本原因，也跟他有关。
▲耶律楚材。图源：影视剧照
公元1233年，新崛起于草原之上的蒙古人，以势如破竹之势到处攻伐屠戮。转眼间，金国的中都汴京岌岌可危。受到战乱波及，避居汴京的军民激增至100多万人。
对于蒙古人来说，杀死他们，灭亡金国，抢掠金银珠宝、女人和奴隶，是长期以来驱使他们发动战争的原动力。
一场屠城大战即将开始。
关键之际，耶律楚材站了出来。
耶律楚材对新继任的蒙古大汗窝阔台说：“天下虽然得之于马上，却不可以马上治之。仅靠杀伐屠戮，无法治理一个新兴的国家。”
他劝窝阔台说，逃难的百姓，只要愿意来降，都应该赦免他们。
由于耶律楚才的力劝，汴京被攻下后，窝阔台一反常态，并没有屠杀顽强抵抗的上百万军民。
1234年，金国被灭。百姓四处逃难流亡，对此窝阔台又非常恼怒，下令凡是逃亡的百姓及其收留资助者，全部“灭其全家，乡社连坐”。
耶律楚材再次进谏说：“这些人都是大汗的子民，他们逃，又能逃到哪里去呢？怎么能因此就杀害并连累其他人呢？”
窝阔台有所醒悟，最终撤销了追杀流亡百姓的诏令。
▲耶律楚材像。图源：网络
耶律楚材，契丹皇族后裔，辽太祖耶律阿保机的九世孙。从他的祖父开始，便在金朝做官。
耶律楚材从小学习汉籍，精通汉文，年纪轻轻，就已“博及群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老医卜之说，下笔为文，若宿构著”。
1215年，蒙古军队攻占燕京。早已听闻耶律楚材贤名的成吉思汗特地召见他。身材修长、声音洪亮、有一把“美髯”的耶律楚材，给成吉思汗留下了很好的印象。
成吉思汗鸡贼地说，辽国和金国是世仇，我要为你报仇。
耶律楚材却说，历史已久，加上我的祖父、父亲，我们已经为金国服务三代人了，既然做了他们的臣子，又哪里还能找君王报仇呢？
成吉思汗对此十分赏识，便将耶律楚材留做辅臣使用。
当时，对于金国的百姓来说，蒙古人无疑是一群“野兽”。
成吉思汗和新崛起的蒙古人，“生杀任情，至拏人妻女，取财货，兼土田……杀人盈市”。对于这群刚刚从大草原进入农业文明腹心地带的猛兽来说，当时已经汉化的金国，这片土地上的金银珠宝、土地、女人，才是他们垂涎三尺的东西。
进入中原后，蒙古人“所在长吏，皆得自专生杀。百姓稍有忤意，则刀锯随之，至有全家被戮，襁褓不遗者”。
对此，耶律楚材经常“闻之泣下”，多次奏请成吉思汗，请求不要轻易妄杀百姓。
蒙古人当然难以完全执行，成吉思汗下令说，杀人可以，但必须事出有因，且先行报告，“违者罪死”。于是，蒙古人的“贪暴之风稍敛”。
但屠戮的本性，怎能轻易改变呢？
▲成吉思汗塑像。图源：摄图网
梁羽生在他的武侠小说《七剑下天山》中，写了以凌未风为首的“七剑”们，眼见明末清初天下暴乱，满人四处屠戮，因此仗义下山协助抗击满人的故事。天下兴亡，匹夫有责，他们是救民于水火的武侠。
梁羽生的七剑只是小说，而耶律楚材，则是真实的历史中拯救天下苍生于水火的文侠和政治家。
因为要使猛兽变成人，你只能文而化之，而不能以武攻之。
但成吉思汗终其一生，始终难改从草原带来的血腥习惯。
1209年，他在攻破金国的中都后，将满城军民数万人杀光。
1219-1225年，成吉思汗在进攻花剌子模帝国过程中，又先后指使蒙古军队，屠杀了至少上百万平民。其中英勇抵抗的不花剌城和撒马尔罕城军民，更是被屠城杀光。
1227年，就在临死前，由于非常恼怒西夏军民的顽强抵抗，成吉思汗下令，破城后，要对西夏国都中兴府进行屠城，一个不留。尽管也曾有人阻止，但蒙古军队仍然忠实执行了他的命令。
因为对于还没开化的蒙古军队来说，杀戮是一种快感，而抢掠女人和财富、奴隶，更是他们战争的目的。
耶律楚材终其一生，都希望能帮助蒙古人创立制度、引向文化。
在攻灭金国后，蒙古人将大量金国百姓掠为奴隶，即使是读书人也不能幸免。对此耶律楚材借口要扩大国家的财赋收入，通过检查户口，将这些奴隶释放为国家的编户齐民，使他们摆脱当奴隶的命运。另一方面，他又在俘虏和奴隶中大量搜救儒士。
1237年，经过耶律楚材等人的大力倡议，蒙古帝国在金国境内恢复了科举。
耶律楚材下令，凡是被掠为奴隶的儒士，要允许他们参加考试，如果拒绝放出这些儒士，则奴隶主要被处死。
最终，耶律楚材为蒙古国“得士凡四千三十人，免为奴者四之一”。耶律楚材以他的良心和智慧，保护了大量知识分子。
对此，明清两代的学者都非常感激耶律楚材。明代学者张燧记录说：“胜国初，欲尽歼华人，得耶律楚材谏而止。”晚清学者柯劭忞更是说，蒙古初入中原，政无纪纲，人民惶惶，生命旦夕不保，而“耶律楚材以仁民爱物之心……卒使中原百姓不至践刈于戎狄，皆夫人之力也”。
▲耶律楚材像。图源：网络
1227年，一生征伐、杀人无数的成吉思汗铁木真去世。在混战争夺两年后，1229年，成吉思汗的第三子窝阔台，最终夺得汗位。
当时的蒙古仍然是一个大部落联盟，对于大汗，各个部落的首领只是礼敬，但并没有敬拜汉人皇帝的那一套繁缛礼节。耶律楚材找到成吉思汗的二子察合台，对他说，你是大汗的哥哥，只有你参拜了大汗，别人才会跟着服从。
随后，察合台以汉人君臣大礼参拜了窝阔台。蒙古部落内的各位王子和首领也跟着相继参拜。
对于耶律楚材来说，这颇有点像西汉初年，朝堂经常喧嚣吵闹，叔孙通帮助刘邦制订礼仪制度，使得刘邦感慨“这才像是当皇帝的感觉”。
但要转化刚从草原上进入中原的蒙古人，不只是设立一套礼仪制度这么简单。
对于蒙古人自身的落后和随性，成吉思汗是有着认识的，因此在生前，铁木真将耶律楚材推荐给窝阔台说，“此人，天赐我家，尔后军国庶政，当悉委之”。
1231年，耶律楚材出任刚草创的蒙古帝国的中书令，这是一个类似宰相的职位，由此开始执掌财政和文教大权。
他积极为整个蒙古帝国“定制度 、议礼乐、立宗庙、建宫室、创学校、设科举、拔隐逸、访遗老、举贤良、求方正、劝农桑、抑游惰、省刑罚、薄赋敛、尚名节、斥纵横、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷”，希望将蒙古帝国，从一个原始的游牧民族和奴隶社会，提升成一个推崇文化的封建帝国。
由于以耶律楚材等汉化知识分子的努力，蒙古帝国最终得以逐渐转型。尽管这种转型非常艰难，但耶律楚材打下的基础，仍然为忽必烈后来建立元朝奠定了文化和制度基础。
窝阔台曾对耶律楚材说：“朕之所以推诚任卿者，先帝之命也。非卿，则中原无今日。朕所以得安枕者，卿之力也。”
尽管蒙古人也对金国、宋人的封建行政系统进行了学习，但这只是停留在对行政机构和财政系统上的简单学习，在内在的本质上，蒙古帝国从来没有真正汉化过。
到了晚年，窝阔台也不信任耶律楚材，耶律楚材被排挤边缘化。
1241年，窝阔台去世，此后乃马真皇后掌握大权。耶律楚材更是被晾在一边，最终于1244年抑郁而死，终年55岁。
耶律楚材去世后，政敌诬告说，耶律楚材当了这么多年宰相，全国的贡赋有一半都被他贪污了。
乃马真皇后随后命令手下去查验，才发现这位一生都对蒙古帝国忠心耿耿、不贪财的臣子，家里根本没有什么金银珠宝，“唯琴阮十余，及古今书画、金石、遗文数千卷” 。
▲忽必烈画像。图源：网络
耶律楚材死后，蒙古帝国的汉化徒有其表，难以进行。
在忽必烈登基后，蒙古帝国的守旧派甚至派人质问忽必烈说，蒙古的风俗本来就与汉人不同，现在你留在汉地，“建都邑城郭、仪文制度，遵用汉法，蒙古的旧俗制度，又要怎么办”？
而即使是忽必烈本人，也怀着深深的民族歧视，并继续鼓励将蒙古帝国和元帝国的子民，分成蒙古人、色目人、汉人、南人四个等级，进行歧视性的统治。
耶律楚材主张平等对待帝国子民的愿望和努力，至此几乎全部作废。
到了元朝晚期，丞相伯颜在主政时，不仅停罢科举，而且禁止汉人、南人学习蒙古文字。至元三年四月，伯颜还向元顺帝建议：“请杀张、王、刘、李、赵五姓汉人。”尽管最终没有实行，但残酷的压迫，已使得帝国风雨飘摇、狼烟四起。
1368年，由朱元璋派出的徐达大军最终攻克元大都，至此，蒙古帝国在汉地的统治宣告结束。尽管日后北元和蒙古的势力仍然继续残存，但耶律楚材所谋划、并终其一生为之努力，希望建立的汉化蒙古帝国，最终还是没有实现。
乾隆皇帝在评价耶律楚材时说，一个国家要“开国承家，创业垂统”，就必须有“通经明道、规模宏大之臣为之立法垂猷，使子孙有所鉴，成宪而持永久”，而耶律楚材就是这种具有历史眼光的名臣。
只是，蒙古人不仅没有珍惜耶律楚材，还在行动上践踏了他的思想。蒙古帝国，最终走向崩溃。
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