过去几年，全球范围内涨的最疯狂的资产非比特币莫属，从2009年初几乎不值什么钱到2017年最高价接近2万美元，让不少投资者都实现了一夜暴富的梦想。那么，为什么美元、韩元和日元等主权货币在贬值的情况下，比特币却能一枝独秀呢？主要是比特币的底层技术区块链。比如说，去年以来，只要跟区块链概念沾边的股票都像吃了药一样开始疯涨。你可能会从媒体上看到，国际上的主流投资公司都在追逐区块链技术在各领域落地的创业公司。
那么，什么是区块链呢？区块链是数字货币比特币的底层技术，它本质上是一种分布式，去中心化的数据库，是一串使用密码学方法，相关联产生的数据区块。
什么又是分布式和去中心化呢？比如拿结婚登记来说，以前两个人要结婚，一定要去民政局办理手续，然后用电脑录入相关信息，才算走完法律上的程序，如果你用区块链技术呢，要简单很多，只要两个人同意结婚，然后用手机发一下朋友圈，就完成了结婚的流程，根本不需要去民政局登记，你的朋友是共同的见证人。他们可能分布在世界各地，但他们的手机会自动帮你把信息记录下来，并传播给其他想要了解情况的人。如果你想隐瞒结婚信息，之前只要修改民政局电脑上的记录就行了。但是现在必须同时修改所有知情者手机上的记录。知情者越多，修改的难度越大。因此，这成了很难完成的任务。这就是分布式和去中心化。
区块链其实并不神秘，也不是一下子发明出来的黑科技，很多人都使用过类似的技术。比如前几年很火的网络小贷P2P，就是利用分布式、去中心化的技术，比如你要借钱，不需要再向银行等金融机构去借，可以通过P2P平台的撮合，直接从资金富余人手里借，效率很高，省去了不必要的中间环节。
还有你在迅雷上下载电影，也是分布式、去中心化的，不需要在中央服务器上下载，可以直接点对点进行传输，不会因为下载的人数的不断增多，下载速度有所变慢。当然区块链要比刚才说的技术要复杂一些，但基本原理是相通的。
现在不管阿里也好，腾讯也好，甚至央妈都在布局区块链，这是什么原因呢？
是因为21世纪是大数据的时代，其核心竞争力是数据的安全、稳定和可靠。刚才说的区块链正好拥有这些特质，所以很多人说，区块链技术会像互联网一样，能重塑人类的商业世界，影响未来人类社会生活的方方面面。
为什么这么说呢？大家都知道商业的基础是交易，交易的基础是彼此的信任，如果你有了一个数据库，可以把交易的所有信息都完整的保留下来，而且任何人都无法更改，这样人类社会撒谎的成本就会很大，少了很多不必要的纠纷。在这样一个机制下，交易的信息成本会变得很低，原来很难完成的任务，现在都可以轻松的完成。
区块链第一个应用是在数字货币，所以它会首先应用在金融领域。金融的本质是什么，之前课程里讲过，就是要努力减少借方和贷方之间的信息不对称，从而为双方创造共赢的局面。所以在金融业中间就存在着很多中心化的信用及中介机构，这就降低了金融系统的运作效率，加大了资金往来的成本。有了区块链技术，情况就不一样了。
比如瑞士银行和英国巴克莱银行，都在使用区块链技术，以此加快后台功能和结算，银行业的一些人士甚至声称，区块链可以减少高达200亿美元的中间人费用，越来越多的金融服务巨头投资于区块链初创公司，银行参与其中，这就很好理解了。
刚才我们讲了，区块链在银行系统应用场景很广，想象空间很大，但在其他领域现在仅限一些初步的应用像选举、支付和转账等，即使在银行业里面，区块链现在也只是处于概念阶段，落地应用还不多。比如美国R3CEV这家区块链公司，意图打造基于银行联盟区块链。目前已经吸引了来自世界各地，近百家银行参与。但要落地，未来还有很长的路要走。
也有人说，区块链最先大面积应用是在跨境支付，因为理论上不存在什么障碍。比如你以前要汇一笔钱到美国，没有账户关系往来的银行，要一到两周时间。如果你通过区块链技术，时间就会缩短很多。比如你通过数字货币作为媒介，先把人民币换成数字货币，打到对方数字货币账户，对方再把数字货币换成美元，方便快捷。这只是在设想阶段，还没有人实际操作过，实际上会有一定的风险存在。
再比如说我们国家有一个区块链的企业，它就和当地的公证处合作，让公证材料验证的过程变得更高效，减少了不少人工差错。这个工具的优点是，它能保证你递交上来的所有材料的信息是完整一致的，缺点是对于这些材料的真伪它是不负责任的。
所以，我个人认为区块链技术未来非常具有想象力，就像上世纪九十年代的互联网，在快速改进的各种基础设施和百花齐放的各种应用之间，至少还得几年的磨合，才能孕育出成功的实际应用，现在还处于刚起步的阶段，真正的行业巨头还没诞生，未来有潜力的企业还正在秣兵厉马大力研究区块链技术的落地应用。至于区块链能否像互联网一样，对人类社会影响如此之大，就像在雅虎时代思考Facebook是毫无意义的。
湖畔大学的教育长曾鸣说：“任何颠覆性的创新都是从边缘开始的。在大变革的早期，能让人看懂的东西肯定都不够颠覆，从而价值也不够大。但真正有价值的，早期肯定也是绝大部分的人看不懂的。然而，绝大部分看不懂的项目最终都是失败的实验。”区块链到底能发展成什么样，现在下结论为时过早，让我们拭目以待。
今天的课程很简单，主要给大家讲了什么是区块链与其所处的阶段，以及未来大面积应用的场景。你可能会听到关于区块链的各种声音，但它处于发展阶段，代表未来毋庸置疑。个人投资者可以关注区块链概念股及数字货币。投资先要考虑风险，一定要深思熟虑好，才去投资。就像查理芒格说的，要在成功概率很高的情况下下赌注，其余时间按兵不动。
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