多年来，拉姆齐一家每个夏天都会到苏格兰某小岛上度假，并期望这些夏天永远不会结束。对孩子们来说，小岛就是人间天堂。拉姆齐教授的幼子詹姆斯想去灯塔，却由于天气不好而未能如愿。第一次世界大战爆发，拉姆齐一家历经沧桑。战后，拉姆齐先生携带一双儿女乘舟出海，终于到达灯塔。而坐在岸边画画的莉莉·布里斯科也正好在拉姆齐一家到达灯塔的时候，在瞬间的感悟中，向画布中央落下一笔，画出了多年萦绕心头的影像。
本书深刻地再现了记忆中逝去的幸福，通过简单的情节探讨人生的意义和自我的本质。弗吉尼亚·吴尔夫在这部最具自传性质的小说中，描绘了童年强烈的憧憬与欢乐，以及成人关系的复杂与变幻莫测。她以对瞬间的敏锐感知，创造了一部永恒的经典。
弗吉尼亚·吴尔夫（Virginia Woolf，1882—1941），英国女作家，被誉为二十世纪现代主义与女性主义文学的先锋。第二次世界大战期间，她是伦敦文学界的核心人物，是布卢姆茨伯里派的成员之一。最知名的小说包括《达洛维太太》、《到灯塔去》、《雅各的房间》等。
吴尔夫革新了英语语言，在小说中尝试意识流的写作方法，试图描绘在人们心底里的潜意识。她在文学上的成就和创造性至今仍然产生很大的影响。
