本书作者是英国古典政治经济学的主要代表人物之一，被奉为现代西方经济学的鼻祖。他在去世之前，曾将一批文稿（即收录于本书的这些文章）交托给几位挚友，嘱其按照他们以为妥善的方式加以处置，又将多份自认为不适宜向公众发表的文稿自行销毁。经检视，这批文稿大部分应属作者生前一度纳入考虑的一个写作计划的组成部分：他曾撰写一部贯穿人文科学和优美艺术的历史著作，但后来发现该计划的工程过于浩大，因此早已将其放弃。于是，这些已经写成的文稿便一直放在作者手边，未予处理，直到他行将离去的时候。
播音：芦笛，字熙霖，号古木居士、草竹道人。毕业于鲁迅美术学院附中、鲁迅美术学院中国画系、中国人民大学金融学院、中国人民大学哲学院。曾供职于中国科学院计算机网络信息中心、中国互联网络信息中心、迪卓依思文化发展有限公司、光魔影业（北京）有限公司。对哲学、经济学、物理学、历史学、绘画、音乐、书法、视觉设计和计算机网络工程、软件开发有浓厚的兴趣。
