小主人公阿廖沙在父亲去世后，随母亲寄住在外祖父家中。其间，他得到外祖母的疼爱和呵护，遭遇到了外祖父的打骂，他得到了祖母讲述的优美童话的熏陶，同时也亲眼目睹了两个舅舅为争夺家产打架以及在生活琐事中表现出来的自私、贪婪与残暴。这种生活中存在的善与恶、爱与恨在他幼小的心灵留下了深刻的印象。阿廖沙就是在这种令人窒息的，充满可怕景象的狭小天地里，度过了自己的童年。
