FCE 是为具备中高级水平的英语学习者设计的考试。其水平相当于欧洲委员会指定的欧洲语言教学大纲的B2水平，等同于雅思考试5.0分到6.5分的水平。
剑桥英语五级证书考试（剑桥大学考试委员会称之为主体系列考试，Main Suite Examinations，缩略为MSE）是英国剑桥大学考试委员会根据欧洲委员会制定的语言教学大纲设计的英语作为外国语的五级系列考试。
通用五级证书考试（MSE）共分为五个级别：英语入门考试（Key English Test，缩略为KET）；初级英语考试（Preliminary English Test，缩略为PET）、第一英语证书考试（First Certificate in English，缩略为FCE）、高级英语证书考试（Certificate in Advanced English，缩略为CAE）和熟练英语证书考试（Certificate of Proficiency in English， 缩略为CPE）。教育部考试中心和英国剑桥大学考试委员会合作，分别于1996年和1999年陆续引进KET、PET和FCE考试并负责组织在中国境内实施考试。英国剑桥大学考试委员会负责命题、阅卷、颁发证书。对于考生来说，剑桥通用五级证书终生有效。
