《廿载繁华梦》以广东海关库书周庸祐20年间从发迹到败逃的遭遇为题材，是一部描写真人真事之作。作品围绕对主人公二十载繁华终成一梦的叙写，展开了对清王朝末期上自朝廷、下至民间广阔的社会生活的描绘，把以贪赃枉法、卖官鬻爵、寻花问柳、携妓纳妾为全部生活内容的整个官场的龌龊腐朽和盘托至读者面前，使人看到清王朝的不可救药，尖锐地批判了晚清的现实社会。
《廿载繁华梦》的作者对清末官场的腐败有深刻的认识，认为“挽腐败而使之昌明”，或者“在行政的体系中造成一个根本的改变，局部的和逐步的改革都是无望的”，所以就在小说中，通过人物的命运的变化，尽情地揭露了当时官场之黑暗腐败，以警醒世人。小说中的周庸祐，本是个吏员，没读过书，却照样做大官，真是“官场当比商场弄，利路都从仕路谋”，做官与做生意已别无二致！而且为了使官爵之获取，显得名正言顺，有钱人还会用钱直接购买科举功名。周庸韦占就用二万两银子，为自己才十二三岁的儿子捐了一个举人回来。小说还描写了两广总督为筹备赔款款项，而对广东人民、广东乡宦大绅进行了惊心动魄的敲诈勒索。如第一回写张总督查办广东海关库书，“敲诈富户，帮助军粮”，使得傅成弃家而逃；第十回写“张大帅因中法在谅山的战事，自讲和之后，这赔款六百万由广东交出，此事虽隔数年，为因当日挪移这笔款，故今日广东的财政，十分支绌，专凭敲诈富户”。这可以看出中法战争的灾难之深重。小说作者的思想意图，就是为了表达对国势衰败、外族入侵的悲愤，以唤醒国民的爱国主义情感。
在艺术描写上，《廿载繁华梦》不像一般谴责小说那样，掇拾官场话柄以联缀成篇，而是抓住周庸祐廿载繁华由盛而衰的全过程，历叙其如何发迹，如何骄奢淫佚，如何谋取高官，如何被参抄家、流落异国，从而使作品成为传记式的长篇小说，在晚清小说众多的人物画廊中平添了一个恶棍的艺术形象。
