玛蒂尔德聪明、漂亮、灵活，但小职员出身的家庭背景没能让她过上她认为配得上她的生活，谈婚论嫁时她无奈嫁给了同为小职员的罗瓦赛尔，捉襟见肘的生活让她痛苦不堪，但这并不影响她幻想过上显赫的、受人瞩目的生活。一次偶然的机会，丈夫努力为妻子争取来了一份教育部长在家举行舞会的请柬。为了这次舞会，丈夫牺牲了一次打猎作乐的机会，为妻子置办了一件漂亮的袍子;玛蒂尔德还向她的朋友福雷斯蒂埃太太借了一串“钻石项链”。舞会上，玛蒂尔德如愿获得了舞会上的“至尊”地位，得到了她有生以来鲜有的心满意足的成功。可舞会一结束，厄运随之而来： 借来的项链丢了!他们倾其所有，东挪西借，买了一根昂贵的与丢失那根看起来完全一样的项链，还给了福雷斯蒂埃太太。为了还债，玛蒂尔德历尽艰辛，因此，她也变得坚强起来。十年后，玛蒂尔德与福雷斯蒂埃太太偶遇，才知道当初丢失的钻石项链原来是假的。
