本书是冯友兰在1937至1946年间所著之《新理学》、《新事论》、《新世训》、《新原人》、《新原道》和《新知言》六种哲学专著的合称。“贞元”即贞下起元，指著书于抗战时期。故此六书旨在通过对中华民族传统精神的反思，“接着讲”自己的哲学见解以建立“新统”。
