全书以中国唐代宰相狄仁杰为主人公，描述狄公在州、县及京都为官断案、与民除害的传奇经历。全书故事纷纭，案情凶险，情节扣人心弦，谜底逼人追索。文字生动且充满趣味，笔下的唐代社会活力十足，外国人、奸商、美女，甚至僧道尼姑、沙门教人群聚一城；所描绘的风景、房舍、衣饰、日常用品又经过详实考证。作者笔下的狄公迥异于中国传统公案小说“青天大老爷”，他有独到的办案风格：重效率而轻缛节，讲操守而又善变通，重调查推理，而不主观妄断。狄仁杰断案如神，被西方读者称为古代中国的福尔摩斯。
