本书描写了小主人公阿廖沙寄居在外公家的生活经历。父亲去世后，母亲带着阿廖沙随着外婆来到外公家生活。在这个家庭里，父子，兄弟，夫妻间勾心斗角，常常为争夺财产，甚至为一些小事吵架。阿廖沙在这样的生活环境中度过了苦难的童年，后来外公破产，阿廖沙被迫流落人间，开始独立谋生。《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，它生动地再现了19世纪末俄罗斯的社会生活画面。
