《傅雷家书》缘起于楼适夷。一九七九年四月下旬，其从北京专程去沪，参加由上海市文联主办为傅雷和夫人朱梅馥同志平反昭雪的骨灰安葬仪式。在追悼会上，时任人民文学出版社副社长的楼适夷与傅氏兄弟傅聪，傅敏叙旧。
楼适夷早在1957年就看到过傅雷傅聪父子的往来家信，印象深刻。问及家信时，傅聪告知，每一封家信都完好地保存在海外的寓居里。于是，楼适夷建议傅氏兄弟将家信编辑出版。
此时，傅聪正驰骋于国际音乐舞台，享誉“钢琴诗人”美名，演出非常繁忙。编辑出版家信既是对故去父母的缅怀，也是对正在复兴的中华文化的必要贡献。两兄弟商量后，决定由傅敏编选成书。
1981年4月26日，由天津社科院出版、三原公司发行的《傅雷家书》面世。书中不仅有傅雷的家信，还包含有楼适夷代序、傅雷夫妇家信、傅聪家信、给儿媳弥(mí)拉的英法文信中译本四个方面内容。楼适夷作代序《读家书，想傅雷》中写道：“谨郑重地向广大读者推荐这部好书。”
傅敏在首次出版的《编后记》中叙述：“今年九月三日是爸爸妈妈饮恨去世十五周年，为了纪念一生刚直不阿的爸爸和一生善良贤淑的妈妈，编录了这本家书集，寄托我们的哀思。”
1990年1月，傅聪与傅敏签订《备忘录》约定：“先父傅雷先生于1966年去世，我们兄弟俩傅聪和傅敏为法定继承人，现经我们俩商议决定：先父所有译著的国内大陆地区版权归傅敏拥有。
