为什么说是决定一生的环球航行？

1831年，达尔文毕业于剑桥大学。但学校规定还需另选一专业继续学习两个学期。汉斯洛建议达尔文学地质学。达尔文听从教授的意见，参加了北威尔斯的地质考察工作。圣诞节前夕（xī），达尔文刚刚从北威尔斯回到家中，便立刻收到汉斯洛教授的一封信。

这不是一封平常的信。这封信对达尔文的命运有巨大影响，并使得他的名字震惊世界。汉斯洛教授信中要达尔文立即赶回剑桥。

达尔文赶回剑桥，在汉斯洛教授家中看到一位年轻的船长，正在同教授一起等待自己的到来。

他就是小猎犬号的船长菲子洛。

英国政府准备派菲子洛的小猎犬号前往南美洲南端考察地形。菲子洛愿意让出自己船长室的一部分，征求一名不要薪金的生物学家一并同船前往。生物学权威汉斯洛教授向这位船长推荐（jiàn）了年轻的达尔文。

这是达尔文梦寐以求梦寐以求（mèi）：睡梦中都想着寻找，形容迫切地希望着。的事。他非常感谢汉斯洛教授，可谓机不可失，时不再来。

谁知好事多磨。菲子洛船长却没有看中达尔文，几乎要拒绝他同船而行。

不过，这位年仅23岁的船长，对于比他小一岁的达尔文的决心还是很感动的，难免涌出惺惺（xīnɡ）相惜的情感。更何况这是汉斯洛教授力荐的人物呢！

菲子洛只是对达尔文说：“你可以随时要求离船。我会向海军部申请让你搭乘别的船返回英国。”

达尔文听出这话的意思。他是怕自己在中途就会坚持不下去。于是，达尔文表示：“我就是晕船呕吐，也不放弃这次探险航行。我绝不会半途而废半途而废：做事情没有完成而终止。！”

菲子洛船长听后很高兴，带他在伦敦购买航海必需品，尤其是向达尔文推荐买一支与他手中型号相同的手枪。达尔文花了60镑买下这支手枪，并且认真听从他的嘱托：“无论到什么地方，一定要把子弹顶上膛以后才可以上岸！”

这时候，达尔文忽然觉得自己的心脏怦怦跳得格外剧烈。他怀疑自己是否患有心脏病。如果那样，出航以后又该如何适应船上的生活啊？他很难受。

朋友和家人在向他告别。他没有告诉任何人，也没有敢去找医生看病。他知道菲子洛船长的脾（pí）气，如果知道了自己有病，船长肯定不会让一个病号上船。更何况船长心中本来就对自己划着一个犹豫不决的问号。

1831年12月27日，小猎犬号在菲子洛船长指挥下，离开英格兰的得文港，向着南美洲出发了。

历经巴西之后，小猎犬号又向阿根廷的布宜诺斯艾利斯进发。达尔文从黑河口登陆，徒步进军，先到布兰加港，然后再步行到布宜诺斯艾利斯与船会合，为的是沿途考察。

在这片神奇又带有原始蛮荒之地，达尔文收获颇（pō）丰。他采集到古代陆栖动物的骨骸（hái），发现古代米罗龙的化石，观察到逆（nì）风奔跑像是打开风帆布船的美洲鸵鸟，在仙人掌上筑巢的灶鸟，和能够发出小狗吠叫声的长脚鸟……

如今，艰辛、困苦、疲劳、伤痛，都甩在了身后。他已经整整走了12天。

小猎犬号此时尚停在孟都港。达尔文在布宜诺斯艾利斯休整一星期后，沿着巴拉那河，溯流而上溯流而上：逆着水流的方向走。到圣大非做地质调查。

这片平原上的生物很少，达尔文在巴拉那河边意外地发现了“特基索多象”的牙齿和头骨以及“马斯特多象”的牙齿碎片，真是喜出望外。他认为，“马斯特多象”以及角部中空的反刍（chú）类动物，都是从西伯利亚迁移到北美洲，然后通过当时还没有沉入水中的西印度大陆抵达南美洲的。后因高原隆起与西印度群岛的形成，造成这类动物绝种。

1834年5月底，小猎犬号穿过麦哲伦海峡，沿着花岗岩和绿岩连接的南美洲西海岸北上。两个月后，在智利的瓦尔帕莱索靠岸。

达尔文独自骑马向安第斯山走去，进行地质考察，然后又从特里孟特岬（jiǎ）到智鲁岛调查东海岸地形。就在到达智鲁岛的晚上，他看到了罕见的连锁性火山爆发。奥索诺火山、康塞基纳火山、阿空加瓜火山摩肩接踵摩肩接踵：肩碰肩，脚碰脚。形容人很多，很拥挤。喷出岩浆，火光冲天，一片红色烟幕中不断有黑色块状物随之喷上天空，然后慢慢垂落，映得海面分外耀眼刺目。康塞基纳火山已经26年没有喷火，阿空加瓜火山也很少有火山活动。达尔文看到了几十年来少有的壮观景象。

一天，他意外地发现贝壳化石。在海拔4000多米的山顶居然有海洋生物的化石，这使达尔文兴奋异常。他全神贯注地盯着化石，忘记了头重脚轻、胸闷气短，似乎贝壳化石给他带来了一股清新沁（qìn）脾的空气，使得他的呼吸一下子顺畅起来……

回程时，达尔文决定穿越安第斯山脉的乌卡拉塔山。他根据自己的假设与判断，认为应该在这里发现海洋岸边的树木化石。果然，他如愿以偿如愿以偿：愿望实现…

他找到共有五十多棵白色树木化石，凸（tū）出在山腹中，其中一株树围有1米左右，11株已经矽（xī）化，其它的已经变成白色方解石的结晶。这些树木原来生长在大西洋岸边，以后随着地面沉入海底。在海底被水成岩包围，上面再被深约300米巨大的海底熔岩流覆盖，接着又有水成岩重叠上去，上面再叠一层熔岩，这样连续重叠五层。后来，由于火山爆发，这些海底地层又重新隆起，变成了面前的山脉。这些原来苍翠蓊郁蓊郁（wěnɡ）：草木茂盛。的树木，变成了面前雪白的化石。

1835年9月，小猎犬号抵达加拉帕戈斯，达尔文刚刚上岛，便看见两只少说有90公斤重的乌龟正在贪婪（lán）地吃着仙人掌。它们发现达尔文走近，一只乌龟瞪了他一眼，慢慢走开；另一只发出一阵近乎咒骂声，然后把头和四肢缩进壳里。这还不能算是大乌龟。岛上有些乌龟要七八个壮汉一起才能把它抬起来。

群岛上土产的蜥蜴有两种，一种陆栖，一种水栖，都巨大无比。仿佛这炎热的海岛，为它们提供了特别丰富的营养，达尔文观察发现，蜥蜴卵具有厚重的石灰质外壳，这无疑起了保护作用。而青蛙卵则很容易被海水冲走。只有蜥蜴在这一片火山岛上生生不息，而且发展壮大着。

一次，达尔文追一只蜥蜴，一直把它追到悬崖边，以为它无路可逃，只好跳海了，因为它毕竟会游泳，可以绝处逢生。谁知它偏偏不跳，就那样死死地爬在悬崖的边缘，睁大一双眼睛望着。达尔文轻而易举地捉住了它。它没有反咬一口，只是惊惶地从鼻孔里分泌出一种怪异的液体。

还有一次大海退潮后，达尔文捉到几只蜥蜴，想做个实验。他把蜥蜴送进海中，看看它们究竟会怎么样？没过多久，它们便从海中拼命地爬上来，就在达尔文身旁的岩石和海草的夹缝中藏起来，以为上了岸就没有危险了。

达尔文经过考察，终于找到了解释蜥蜴这种奇怪行为的答案。原来，这一带岛屿上没有它们的劲敌，而海里却有置它们于死地的鲨鱼。是环境改造了它们的本能，使它们适应生存。

岛上共有四十多种鸟，都是当地才会有的鸟类。达尔文收集的昆虫，也没有一种是完全相同的。而他在杰姆斯岛收集的71种植物标本，原产有38种，其中30种是其他，岛屿上看不到的。他在阿尔比莫尔岛收集的26种原产植物标本中，只有4种在其他岛上能够找到。加拉帕戈斯群岛各岛屿之间距离不远，紧紧相依，彼此的地质、标高、气候各种条件类似。如此类似的生存环境，为什么会蕴（yùn）育出不同的种类？

更让达尔文难忘的是那些可爱的鸟：百舌鸟、金翅雀、巧妇鸟、大蛋鸟……甚至秃（tū）鹰，对人毫无畏惧，相反格外喜欢接近人。这些鸟经常飞到他的身旁，用帽子就可以把它们罩下来。枪在这里毫无用武之地，达尔文用枪杆便把一只秃鹰从树上轻而易举地推下来。有一只百舌鸟索性趁达尔文睡觉时停在他喝水的勺子上。待达尔文醒来，拿起勺子慢慢地喝水，它依然站在勺子上一动不动，静静而友好地看着达尔文享用。这些可爱的鸟有时干脆落在达尔文的帽子上、手腕上，跟他亲昵（nì）。

引起达尔文兴趣的是岛四周环布的珊瑚礁。作为一名科学家，只有特殊的生物才会令他如痴如醉。他登上大约800米高的高地，全岛的风光尽收眼底，美丽的珊瑚礁一目了然一目了然：一眼就能看清楚。，在阳光下分外夺目。岛完全被珊瑚礁包围，仅仅露出一个小小的出入口，供船只靠岸。

经过几十天的航行，他们到达新西兰和澳大利亚，然后跨过印度洋，经过好望角，准备向英国返航了。

这次航海，达尔文研究成果非凡。他收集到大量的生物标本、化石以及种种宝贵的第一手资料。但达尔文认为更重要的收获是改正了自己以前许多不良习惯与缺点，养成了良好的习惯：那就是尽心尽力从事一门科学研究工作。他坚持记航海日记，在学习与研究中提高自己。书上的记载、自己的推断，在没有证实以前，他不随便下定论。这种良好的习惯，奠定了一个科学家对科学发展能够做出贡献的重要基础。

1836年10月2日，小猎犬号终于驶进了英国的港口。整整5年了，达尔文不再是当年的达尔文了。祖国迎接他的胜利归来，呼唤着一位伟大的科学家和一个划时代的科学学说的诞生。

这一年，达尔文27岁。