三叶虫的新故事：“业余”古生物学家被专家们嘲笑了近半个世纪

三叶虫是我们这颗星球上，所有早期动物中最成功的一种，在海洋中生存了近2.7亿年（也有一些猜测说它们至少有一些短暂的陆地生活经历），已经被发现了20000多种，它们高度多样化，地理分布广阔，遍布世界；并且，由于三叶虫那易于形成化石的外骨骼，它们留下了非常广泛的化石记录。

尽管它们在化石记录中无处不在，科学家们仍然对它们的生理学和进化史有疑问。总会有新的故事被挖掘出来。

1970年，德国西门子公司的一名 放射科医生、兼业余古生物学家 威廉·斯图默（Wilhelm Stürmer）痴迷研究化石，Stürmer以自己放射科的专业为基础，在他的大众 汽车 内安装了一个X射线探测器，并创造了一种研究化石的新方法：将X射线应用于古生物学。这使他能够穿透石头的阻碍，对考古现场的固体岩石进行观察，并拍摄一些当时最复杂的化石照片。

Stürmer运用他的技术，在一个化石采石场发现了嵌在岩石中的石化生物世界，挖出了大量标本，值得注意的是，这些标本——包括今天故事的主角三叶虫——保存得很好，甚至可以看到它们脆弱的软组织。Stürmer指出，他发现三叶虫化石似乎有连接复眼的“纤维”，应该是三叶虫的视神经。

但当Stürmer这个业余爱好者把这些发现拿到其他专业古生物学家面前时，科学界的专家们都嘲笑他。当时流行的观点是，软组织和神经一样，根本不会变成化石。所有的专家们都认为，Stürmer一定把三叶虫的鳃丝误认为是视神经组织了。

Stürmer这位放射科医生在1986年怀着痛苦去世之前，一直相信着自己的理论。

将近半个世纪之后，上个月（2021年9月30日）一支德国的古生物研究团队发表了他们的研究成果，终于证明Stürmer这位放射科医生是正确的。

团队研究人员使用照片增强技术检查了几十张存档照片，并将它们与最新发现进行了交叉引用。在这一过程中，他们还解决了一个长期存在的科学争论：他们证实，40多年前的X射线图像中看到的一系列神秘的“纤维”实际上确实是捆绑在一起的与三叶虫眼睛相连的视神经。

Stürmer找到的三叶虫——拥有 “超级复眼” ：包括仿佛“相控阵雷达”一般的【数百数千个透镜】、自己处理和发送信号的【神经网络】以及【发达的视神经】。这是 一种在动物王国中从未出现过的超级眼睛 。

我们现今世界上的节肢动物，比如蜻蜓和螳螂虾，也因其强大的复眼而闻名，复眼由无数称为小眼的眼面组成，每个眼面都有自己的透镜，就像迪斯科舞厅的球一样。

而根据新的发现，三叶虫的眼睛比现代节肢动物的眼睛要大得多、复杂得多，达到了从量变到质变的级别。三叶虫的左、右各有一个大眼睛， “超级复眼”， 有数百个镜片。这些镜片直径近一毫米，比典型节肢动物的透镜大数千倍。在它们的下方，有六个（或更多）类似于典型复眼的子结构。

三叶虫为什么会拥有如此强大的视力呢？

科学团队给出的答案是“不知道”。在古老、灭绝的生物中推断其器官的功能总是困难的，事实上，即使是现存生物的一些奇怪特征也无法解释——例如，关于独角鲸长长的角状牙齿的功能仍存在一些争论；再比如，今天的人们依旧可以为了长颈鹿为什么会有长脖子而不停地吵上几个月。

不过，三叶虫超级眼睛比独角鲸的牙齿或长颈鹿的脖子更容易解析，因为光学系统对于生物只有一个功能：视觉。从结构上能知道这是眼睛，这是超级眼睛，强于地球上已知的任何生物。至于为什么三叶虫需要这么强大的视觉能力，仍然是个谜。

可惜，和发现化石的Stürmer医生一样，三叶虫永远离开这个世界了，不然也许可以问问它们呢？