恐龙中的好妈妈——慈母龙

慈母龙（拉丁学名：maiasaura)意为“好妈妈蜥蜴”，生存于6500万～8000万年前的白垩纪晚期，是恐龙王国中最后存活的恐龙之一，其化石在现在的美国和加拿大都被发现过。它属于鸟臀目、鸟脚亚目、慈母龙科、慈母龙属。在慈母龙出现之前，已经有很多鸭嘴龙类恐龙漫游在北美大陆之上。而慈母御行简龙凭借着精心照顾后代的优势取代了鸭嘴龙类的其它恐龙，成功占据了在生态系统中的位置。

1979年，人们在美国蒙大拿首次发现了慈母龙的化石。在它附近，科学家又找到了一个巢穴，巢内有15只幼体，经测定，它们的年龄在一个月左右。这些幼龙的牙齿已经磨损，说明它们一直在进食外来的食物，但它们的四肢还未完全发育，显然并不具备独自觅食的能力。由此可见，恐龙妈妈一直在精心照顾它们。因此，科学家给这种恐龙起了一个很有人情味的名字——慈母龙。在这个证据发现之前，人们普遍认为恐龙就像今天的爬行动物一样，在产完蛋后会一走了之，从此对自己的孩子不闻不问。慈母龙的化石说明至少大型鸟脚类恐龙具有复杂的亲子行为，它们会非常认真地对待繁育后代这件事，并对未成年的小恐龙悉心照顾。

慈母龙身长约9米，高约3米，重达3吨，是一种体形较大的植食性动物。它的头呈扁平状，鼻部很厚，在眼睛上方有一个小小的装饰性的实心骨质头冠，可能用于求偶。它的脑袋中等大小，所以有点聪明。慈母龙的脖子并不长，但很灵活，足够使它的大脑袋够到食物。它拥有典型鸭嘴龙科的平坦喙状嘴，嘴巴又扁又宽，使得它长有一张鸭子脸。它的喙嘴前端没有牙齿，但后端有上百颗牙齿，牙齿十分发达，能够采食多种植物。

慈母龙的四肢非常强壮，前肢比后肢短，平时都是四足行走，只有在逃命的时候会依靠更为强壮的两条后腿快速奔跑。它的尾巴很长，而且十分坚硬，可用于防身，将敌人赶走。除此之外，慈母龙并没有可以抵抗肉食恐龙的武器，所以它们是过着群居生活的。慈母龙会结成非常庞大的群体，一个群体内的成员可达上万只。

慈母龙通常会聚集在一起筑巢，它们的巢数量最多，在一平方千米的范围内就有40多个。慈母龙一般把巢建在地势较高的地方，这样就可以避免被雨水淹没，还有利于观察敌带桥情。它们的巢呈盆状，直径约2米，下面垫有泥土和小石子。慈母龙可能拥有固定的繁殖地，它们平时在森林中生活，但每年会到同一个地区产卵、养育后代，可能还会重复利用往年的巢穴。每当繁殖季节来临，慈母龙妈妈就会回到自己的巢中产卵。它们非常细致，在下蛋前会用松软的植物垫在巢底。慈母龙每次能产下大约25颗蛋，这些蛋呈柚子状，排列成圆形，然后在上面覆盖植物以起到保温作用。

产完蛋后，慈母龙会一直守在巢穴旁边，防止这些蛋被其它恐龙偷走。即使需要离开去觅食，它也会请种群中的其它恐龙来帮忙照看。天气冷的时候，慈母龙还会趴在蛋上，维持着蛋所需要的温度。小恐龙出生后，就开始需要外界的食物来补充能量。镇裤成年慈母龙会出去寻找食物，然后带回家里喂给小恐龙吃。小慈母龙食谱广泛，每天都要吃掉几百斤鲜嫩的植物、水果及种子。而对于那些坚硬的植物，慈母龙总会嚼碎再喂给小恐龙吃。

等到小恐龙会走路时，慈母龙父母便带着它们活动，并教给它们许多生活技能。每次外出，小恐龙都会走在中间，慈母龙夫妇则走在两边，时刻保护着小恐龙的安全，就如同现在的象群一样。当它们长到能够照顾自己的时候，就会加入慈母龙的大群体之中，成为有责任、有担当的一分子，开始随着群体迁移到植物茂盛的地方去生活。