陈平佐汉，志见社肉；李斯亡秦，兆端厕鼠的意思

翻译：陈平辅佐汉朝，志向在分社肉时已显露；李斯使秦朝灭亡，征兆在看见厕所里的老鼠时说的话就显露出来了。
陈平是刘邦的重要谋臣，是西汉王朝的开国功勋。陈平因为家贫，就经常帮忙料理一些丧事，靠着早去晚归多得些报酬以贴补家用，由于陈平的热心和学识，他深得乡里乡亲的信任，有一年，陈平所居的库上里祭祀土地神，陈平做主持割肉的人，他把祭肉分配得很均匀。父老乡亲们说：“好，陈家孩子真会做分割祭肉的人！”陈平说：“唉，假使让我陈平主宰天下，也会像这次分肉一样呢？虽然一贫如洗手握分祭肉的刀斧，但仍怀有一颗公平治理天下的心。穷困潦倒，不坠青云之志！
对于秦王朝来说，也可以说是成亦李斯败亦李斯，古人就说“李斯亡秦，兆端厕鼠”。从他慨叹厕鼠，就知他最终要弄垮秦朝的帝国大厦，这也有些道理，虽然很皮相。李斯确实无法抗拒赵高的威胁加利诱，他不能失去他既得的一切，他好不容易从一个厕鼠变为仓鼠，他再不愿意由仓鼠变为厕鼠，况且赵高还警告他：若失去仓鼠的资格，则连厕鼠也做不成。在这紧要关头，他在荀子那里所受的教育未能阻止他的跌价，他开始与赵高取同一立场。
这两个典故体现的都是以小见大。
章学诚在《古文十弊》中说：“陈平佐汉，志在社肉；李斯亡秦，兆端厕鼠。”评的是秦汉两位名相李斯与陈平的故事。 《史记·陈丞相世家》中写道：“陈平年轻时家里很穷，有一次村里祭社神之后，让陈平负责把祭肉分给众人。陈平分得很公允。村里的父老都称赞说：陈家的小伙子做宰（分肉的主持）很好。陈平听了说：哎呀，要是让我宰天下（主持天下大事），也能像分祭肉一样。”章学诚说，陈平之所以成为汉朝的贤相，从他分肉的言行就可以看出他的远大志向。而李斯执政带来秦国的灭亡，从他评论厕所的老鼠一事就可以看出兆端。
李斯的故事见于《史记·李斯列传》：
李斯是楚国上蔡人。他年轻的时候，曾在郡里当小吏，看到办公处附近厕所里的老鼠在吃脏东西，每逢有人或狗走来时，就受惊逃跑。后来李斯又走进粮仓，看到粮仓中的老鼠，吃的是屯积的粟米，住在大屋子之下，更不用担心人或狗惊扰。于是李斯就慨然叹息道：“一个人有出息还是没出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”