惨绿少年，这四个字真的是个成语，源自晚唐

据《幽闲鼓吹》记载，惨绿少年的故事是这样的：唐宪宗时期，一位叫潘孟阳的官员，被提拔为户部侍郎。本来这是值得高兴的事情，谁知潘孟阳的母亲，不仅不高兴，还非常忧虑。潘孟阳问母亲为何如此。太夫人就对儿子说：你的才能不足，却位居侍郎要职，我怕会给家里带来祸事。这下咱们潘侍郎不乐意了，跟太夫人解释：母亲不必如此，儿子的那些同僚，还比不上我呢！

太夫人也是个有意思的人，她一听儿子这么说，就让儿子明天把同僚们召集起来，开个宴会，她到时候躲在暗处，观察一下。

母命难为，潘孟阳只好照做。第二天大摆宴席，招呼户部的同僚吃吃喝喝。太夫人则躲在暗处，观察儿子的同僚。一看之下，只见席间除了穿着浅绿色官袍的年轻人，显得方正持重外，其余人喝的酩酊大醉，丑态百出，果然还比不上自己儿子。这下太夫人就放心了。

次日潘孟阳拜见母亲时，太夫人对他说：你的同僚的确还比不上你，只是席间那个穿着浅绿色官袍的人是谁？潘孟阳想了半天，才想起那个不起眼的小官，就顺口说：那个人叫杜黄裳！太夫人点头，很认真的对儿子说：那个人以后一定会是国之宰相，天子重臣，你不如他。

唐宪宗宰相杜黄裳

后来，果如太夫人所言，唐宪宗后期，杜黄裳被拜为宰相，以使相出镇，担任检校司空、同平章事、河中节度使，封邠国公。取得的成就，远超潘孟阳。

正是因为这个有趣的典故，所以惨绿少年才变成了成语：原指穿浅绿衣服的年轻官吏，后引申为风度翩翩的青年男子。