烂柯人的典故寓意

烂柯人
信安郡石室山，晋时王质伐木至，见童子数人棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之而不觉饥。俄顷，童子谓曰："何不去？"质起视，斧柯尽烂。既归，无复时人。
（传南朝梁·任昉《述异记》）
新安郡在今浙江衢州，故事中所说的石室山，因为这个美丽的神话故事，已经被人们称为烂柯山了。故事说晋代王质砍柴的时候到了这山中，看到有几位童子有的在下棋，有的在唱歌，王质就到近前去听。童子把一个形状像枣核一样的东西给王质，他吞下了那东西以后，竟然不觉得饥饿了。过了一会儿，童子对他说："你为什么还不走呢？"王质这才起身，他看自己的斧子时，那木头的斧柄已经完全腐烂了。等他回到人间，与他同时代的人都已经没有了。
王质在山中逗留了片刻，人世间已经发生了巨大的变化。这故事因此常常被人们用来形容人世间的巨变。唐代诗人刘禹锡《酬乐天扬州出逢席上见赠》中
"到乡翻似烂柯人"一句，就引用了这个典故。诗人用王质自比，表达了他遭贬离开京城二十多年后，人事的沧桑巨变所带给他的恍如隔世的感觉。
古人喜欢用神话去解释那些神秘陌生的事物。云雾缭绕的深山，常常会被人们想像成不问尘世烦忧的仙人的居所。这故事中，时间对山中的童子们是宽容的，而对人间却是冷漠的。其中所寄托的一种苍凉的意味，也使历来读到它的人们不由得发出怅惘的叹息。