金瓜子是什么？

　金瓜子：形状如香瓜子的金块。
　　金瓜子是古代碎金的一种称谓，同金锞子一样作为货币最初流通于民间。而没有标明公估公议的散碎银子后来却没有所谓“银瓜子”的称呼，这反映了古人对这种贵金属流通货币的珍视程度。金瓜子因其形状和冶炼技术而著称，没有固定模具，没有具体的重量要求，甚至没有形状完全相同的两枚金瓜子，使得这些碎金子的冶炼随其天性，古朴可爱，浑然天成。
　　一枚金瓜子的重量在二十克到三十克之间，按古时金银锭的标准大概为一两左右。自古以来金银的兑换标准在一比十左右浮动，明末至清朝中叶比例有所增加，到了清末，甚至达到一比二十，当然，普通民众贸易中是用制钱交易的，制钱与银锭的兑换又是一个“零兑整”的超大比例，一两金子的确切价值如果兑换成现在的标准，当在二十万人民币上下，所以，持有一枚金瓜子无疑怀揣一笔巨款，不为普通人能够携带和拥有。
　　金瓜子的这些特点使得使用和拥有它的人必须是王公贵族、名流大贾，明朝初年朝廷规定民间不能流通金银，后来虽有所放宽，历代统治者却没有放弃用制钱聚敛财富的手段，事实上到了清朝，金瓜子已经成为皇帝一个人的御用之物，皇帝自然不会去购买什么，而是专门用来赏赐后宫及大臣，金瓜子便和皇帝紧密地联系在一起。
　　皇帝赏赐金瓜子虽然大方，但更多是一种荣耀和“皇恩”的彰显，不见得确切值多少钱，具体的赏赐标准虽然根据臣子功劳大小和皇上老儿的心情，但也就至多几枚甚或十几枚，毕竟皇帝口袋里不会整日装着满满当当的金瓜子用以赏赐。被雍正称为“大臣第一宣力者”的张廷玉，历事三朝，官拜爵相，对他最高的一次赏赐也不过白银两万两，若按金瓜子的标准，不用一罐，满满一大把金瓜子就是了，所以，皇帝赏赐臣子金瓜子是“皇恩”的显示。