圣彼得大教堂的千年传奇

从罗马的圣天使古堡进入梵蒂冈圣彼得广场，首先映人眼帘的建筑就是位于广场西面的圣彼得大教堂。这是世界上最大的教堂。在教徒心中那就是上帝居住的房子。
虽然的圣彼得大教堂是中世纪的产物，但事实上圣彼得教堂在4世纪时就已经兴建了。它的历史几乎是与基督教的发展史同步。圣彼得大教堂源于人们对彼得的纪念。彼得（俗名“西门”）是耶稣的大圣徒，他是第一个承认耶稣为基督（即“救世主”）的人，所以耶稣赐予他“彼得”（意为“磐石”）之名。耶稣遇难后，彼得作为众圣徒的首领开始创建基督教会。公元1世纪中叶，基督教由巴勒斯坦逐步传播到罗马时，引起了罗马统治者的极大恐慌，为了巩固政权，尼禄皇帝从公元64年开始镇压基督教的传教士，耶稣的大圣徒彼得作为教会的创始人，自然不能幸免，他被尼禄皇帝钉死于十字架上。死刑就是教堂所在地执行的，当时那里还是尼禄的跑马场，他的遗体就地埋葬。
然而，让罗马统治者意想不到的是，信仰的力量是无穷的，基督教的教义已被越来越多的人所接受，信徒和传教士不仅杀不绝，其影响力反而越来越大。到了君士坦丁大帝时代，基督教的势力已大到不能消灭的程度，君士坦丁大帝只好宣告承认基督教的合法地位，并于324年在彼得的墓地建起了一座简易的小教堂，以表示对彼得的纪念，当然也可以说是为彼得平反昭雪。君士坦丁的儿子孔斯继位后，为了进一步利用基督教的势力为帝国服务，将基督教确定为帝国的国教，为了表示对天主的崇敬，孔斯大兴土木，把原来简易圣彼得教堂推倒，在原地建起了数倍于原规模的大教堂。在此后的十多个世纪里，圣彼得大教堂又经历了多次扩建和重建，有趣的是，每经历一次大的扩建或重建，它的风格都会经历一次变异，君士坦丁第一次修建的教堂是希腊神庙式的，后来就演变成了古罗马式，其平面的十字结构也从希腊式改为拉丁式（横短纵长），但不管风格和结构如何变化，它的中心位置始终不变，彼得的墓一直处于十字的中心 。
矗立在我们面前的圣彼得大教堂早已没有君士坦丁时期的影子了，在朱里奥二世教皇时期，它被完全推倒进行重建，工程从1506年开始到1626年才得以最后完工。这一工程凝聚了布拉曼特、拉斐尔、米开朗基罗、贝尔尼尼等众多顶级建筑大师的智慧。先是布拉曼特，他受朱里奥二世之邀设计了最初的建筑方案，但他主持施工刚8年，他和朱里奥二世教皇相继去世。新任教皇请来了拉斐尔继续修建，然而，这位年轻的艺术天才在任教堂总建筑师6年后便英年早逝。之后，教堂工程又相继由帕鲁齐和小桑加洛主持过十余年，但工程没有取得大的进展。1547年，已过了古稀之年的米开朗基罗欣然受命，他对原来的设计进行了局部调整，将教堂的罗马式的半圆形拱顶改成了拱肋式的大穹窿，使教堂的视觉效果更加宏伟。由于工程的浩大，米开朗基罗最终没有看到他设计出的圣彼得大教堂建成后的样子，17年后，89岁的他被上帝叫走了。不过令人欣慰的是，后来接任他的建筑师都忠实地执行他的设计方案，人们看到的圣彼得大教堂正是米开朗基罗所希望看到的样子。
从整体意义上讲，1626年完工的圣彼得大教堂应该说只是教堂的一个外壳，就像中国的商品房开发商一样，交给业主的只是毛坯房，装修工程得另外聘请装修工程师来完成。圣彼得大教堂主体工程完工后，贝尔尼尼又花了二十多年时间进行内外装饰。贝尔尼尼是巴洛克艺术风格的主要推动者，他所主持的装饰工程自然给教堂增添浓厚的巴洛克艺术色彩，使其显得更为奢华、壮丽。
由此可见，圣彼得教堂从兴建、到经历多次的扩建和改建、再到最后装饰完毕，总共经历了1300多年的历史，而这一个过程正好是基督教在罗马帝国发展壮大的过程，从这个意义上说，圣彼得教堂建筑史也就是基督教发展史的一部分。