红娘一般指的是什么？

红娘这个人物“成名”于元代王实甫的《西厢记》。《西厢记》的故事，原出于唐人元稹的《莺莺传》。北宋以后，这个故事广泛流传，士大夫“无不举此以为美谈，至于倡优女子，皆能调说大略”（宋赵令畤《〈蝶恋花〉鼓子词序》）。北宋著名的文学家秦观、毛滂曾用《调笑转踏》，赵令畤曾用《商调蝶恋花鼓子词》歌咏这一故事。到了南宋被民间艺人改编为话本《莺莺传》和官本杂剧《莺莺六幺》。金代董解元进一步把这个故事改编为《西厢记诸宫调》（俗称《董西厢》）。王实甫的《西厢记》就是在历史上流传的崔、张故事，特别是在《董西厢》的基础上的再创造。红娘这个人物在崔、张故事中以一个婢女的身份出现，在元稹的《莺莺传》中虽有其名，但并不十分重要，是一个平凡的女婢，从唐到宋的流传过程中她的地位也一直如此，自《董西厢》起，才对这个形象进行了成功的创造，使之成为一个有血有肉的艺术形象。然使其真正的大放光彩，成为不朽的艺术形象，进入许多中国人的心中，却是始于王实甫的《西厢记》。

红娘在崔、张的婚姻中，虽不是最初的“介绍人”，但她是成全这桩美满婚姻的关键人物，而红娘聪明伶俐、妙语连珠、活泼爽朗的美好形象又深入人心。所以在社会上从事婚姻介绍工作的人，或者偶或为青年男女牵线搭桥者，都愿以“红娘”自称，而不愿称为“媒婆”，因此“媒婆”一词渐渐消失，偶然有人提起，也总隐含着贬义，而“红娘”一词却广为流传，成为汉民族文化中的一个具有特殊意义的“借代词”。