树木为什么会有年轮?

年轮的形成是因为树木最外层的树皮是保护层。紧贴着它内侧有一薄层﹐新树皮即在此完成。这层包含维管束﹐内有活性的韧皮部层和木质部层。薄薄的韧皮部层常被误认为是树皮的一部分。夹在韧皮部与树皮之间的是木栓形成层。此外还有一层人眼看不见的维管形成层﹐仅有一个细胞的厚度﹐树干的生长就从这里开始。在生长季节中﹐形成层细胞不断。其中一部分移向外围成为韧皮部﹐另一些则朝树的中心方向转移﹐变成木质部。

形成层在春天生长快速﹐因为那时候树长出新叶﹐因此需要大量地运输水和储存着的养料。树木这时产生的细胞较大﹐细胞之间的运送水的导管也较大。到了夏季和秋季﹐生长速度放缓﹐细胞也缩小了。一圈大细胞和一圈小细胞合起来就构成一环年轮。木本植物才有年轮，草本植物是没有年轮的。

凡是植物的茎是柔软或易折而且横切面没有年轮，就称为草本植物。可分为一年生草本与多年生草本。热带地区的树木﹐如生长在菲律宾的桃花心木﹐也没有年轮。因为赤道气候没有明显的季节﹐所以树木整年内的生长速度都差不多。有些热带地区有雨季和旱季之分﹐在这些地方的树就可能形成年轮。可是这种年轮并非树龄的可靠记录﹐因为它们不一定是每年都出现的。