喻世明言的创作背景

《喻世明言》在“三言”之中最早出，《警世通言》刊于1624年（明天启四年），《醒世恒言》刊于1627年（明天启七年），《喻世明言》应是在1620年（明泰昌年间）至1624年（天启四年）前（一说出于1621年左右）。三部选集虽非同时刻成，但是它们的创作、编印，是一个有计划的工作。传本《古今小说》扉页上有书铺天许斋的三行题识，中云：“本斋购得古今名人演义一百二十种，先以三之一为初刻云。”而本书目录之前，也题“古今小说一刻”。这不只说明继这部“初刻”或“一刻”之后必将有二刻和三刻继续问世，而且也使读者明白了，“古今小说”四字本来是编者给自己编纂的几个通俗小说选集所拟定的一个总名。但是，当《古今小说一刻》增补再版的时候，书名却改成了《喻世明言》；而等到二刻、三刻正式出书时，它们也各各有了自己的名称：《警世通言》和《醒世恒言》。这样，《古今小说》对于后来的读者，也就无异于《喻世明言》的一个异名了。从“三言”所以分别名之为““喻世明言”、“警世通言”、“醒世恒言”的字面寓意更不难看出冯梦龙的纂辑遴选工作是有严格标准的，其于社会的效益目的也是十分明确的。
此外，在《喻世明言.绪言》一文中，纂辑者表示：这部书是“广求先代奇迹及闾里新闻”而来，经过长年累月的收集整理，并非一朝一夕所能完成的。而书中所选、所编撰的内容，大抵都是精挑细选，以达到有助社会，引人向善等的效果，并不是随随便便摘录。经过这样的努力，才终于有了这个四十篇的选集，刊行问世。