鸟类是如何辨别方向的？

远行的飞禽靠什么辨别方向，始终是人们百思不得其解的谜。就像许多鸟能做远距离的飞行，可是它们是靠什么来辨别方向飞行的？人们始终无法给出一个合理的解释。

海鸥，它们一般夏季出生在北极圈10°以内的地方，它们出生几个星期以后就要离家出走，它们会飞到南极浮冰的地区过冬，这个地方离它的出生地足足有1.8万千米。而到了夏季，它们就飞回到原来刚刚出生的地方去避暑，由于这样迂回弯曲，它们的来回路程竟然达到4万千米之遥。

有人认为一部分飞禽是靠地球磁场来定向导航的，比如信鸽；还有一部分人认为鸟类是很据太阳和星辰来导航的。还有比较流行的一种说法，就是从遗传的角度进行分析。认为鸟类生物迁徙习性和辨识路途的能力是与生俱来的。还有一些推说，鸟类的迁徙习性是由史前时期由于觅食困难而练就的本领。在那个时候，鸟儿为了寻找食物，不得不进行周期性的长途旅行。世世代代，年复一年，经过漫长的演化过程，各种迁徙习性就被记录在它们的遗传密码上，然后经过核糖核酸分子一代一代传下来。所以，那些如果被父母遗弃了的幼鸟，在没有任何的迁徙经验和成鸟带领下，依然可以自由自在的飞行千里。抵达它们的目的地来猎取食物。

人们曾经利用鹳鸟做过一个试验，在德国生活的鹳鸟有两种，生活在西部的鹳鸟是飞越法国和西班牙上空，然后越过直布罗陀海峡，沿着北非海岸，飞抵埃及的；而东部的鹳鸟则绕过地中海的末端直抵埃及。人们把东部鹳鸟的蛋，放在西部鹳鸟的窝里，等到孵出小鸟之后，为了更好的辨认，于是在小鸟的身上加上标记，令人十分惊讶的是，东部小鸟长大后，并没有跟随养育它们的养母沿着它们飞行的路线一起飞行，而是按照自己祖先固有的东部鹳鸟路线飞行。试验结果表明，鹳鸟迁飞选择哪一条路线是由遗传因素决定的，并不是简单的跟随自己的长辈。还有的人认为鸟类是靠听觉来导航的，就是提出的次声理论，它们认为鸟类对声音的灵敏度很高，能靠周围的一些声音来辨别方向。

“天高任鸟飞”，鸟类的定向飞行因素到底是哪一种？迄今为止还没有完全揭开。