春秋是古代记事史书的通称

上古记事之书，都名曰《春秋》。殷商时期，一年只分春、秋二季，以之纪年，周代初期仍然沿用，进而称呼史书也用“春秋”。
先秦时，各个诸侯国记史之书以“春秋”为通用名，又各自有别名。如晋之史书《乘》、楚之史书《梼杌》、鲁之史书《春秋》、魏之史书《竹书纪年》。后来“春秋”这个名称泛滥开了，很多私家著述也用“春秋”来取名。如《吕氏春秋》、《晏子春秋》、《吴越春秋》等。
孔子削旧史作《春秋》，后来又口授给弟子。因为《春秋》是极简史，所以自《春秋》之后，多有为之作“传”者，就是解释《春秋》的著作。《汉书*艺文志》里提到的西汉时至少有五种阐释《春秋》的著作很盛行：《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《邹氏传》、《夹氏传》。但是《邹氏传》和《夹氏传》在当世就失传了，留下后来称为“春秋三传”的《左传》、《公羊传》、《谷梁传》。