历史上的独角兽有哪些描述？

清代南怀仁所著《坤舆图说》一书中有：“独角兽，形大如马，极轻快，毛色黄。头有角，长四五尺，其色明，作饮器能解毒。角锐能触大狮，狮与之斗，避身树后，若误触树木，狮反啮之。”

国外早期的动物志中也有独角兽动物。这些动物的图形都画得像马，但实际动物谁也没有看见过。后来人们逐渐了解到，这独角兽实际上是指北极海域的一角鲸。

一角鲸是生活在北冰洋较深水域的一种小型齿鲸类，雄性有5米长，900至1600千克重，雌鲸略小。雄鲸的上颌有二枚齿，惟左侧一枚按逆时针方向成螺旋状朝前生长，长者可以达3米，竖起来几乎相当于两个人接起来一样高。西欧在17世纪前一直把它的牙误以是它的角，故名一角鲸或独角鲸。在兽类中以大象的象牙最大、最珍贵，但远不如一角鲸的齿长而奇特。这牙像摩圆柱一样呈螺旋状，又像轻剑一样尖锐而锋利，简直是一支被磨快的长矛。