本节概述
为什么长平之战杀了四十万已经放下武器的俘虏，并且全部活埋？因长途异地作战，获胜后不能据守，俘虏无法带回，又不愿释放以增加敌方人力。在缺粮情况下，无论采取何种办法都会导致本身的供应困难，甚至威胁自身的安全。在冷兵器时代，无法使用金属武器快速杀死大批俘虏，只能采取活埋。先秦、秦汉之际、东汉末三国、十六国、五代十国期间都曾发生大规模屠杀俘虏和平民，缺粮是主要原因。蒙古军南下或西征之初尚无长期占据的目的，曾大规模屠杀俘虏与平民。
本节内容
公元前262年，也就是秦昭王四十五年，秦国的大将白起进攻韩国，攻占了野王，完全封锁了韩国和上党郡之间的交通线。上党的郡守冯亭他不愿意投降秦国，就依附赵国，赵国派大将廉颇驻在长平（今山西高平县西北）抗拒秦兵，双方相持了一年，廉颇在打了几个小的败仗以后，就采取坚守不出，以逸待劳。
到了秦昭王四十七年，秦国采用范雎的计谋，派人到赵国去行反间计，就散布谣言说：“廉颇仗打得不行，也快要投降了，其实秦国最害怕的那就是赵括，如果赵括去取代廉颇的话，那么秦国就会退兵的。”赵王就相信了这些谣言，所以就任命赵括为统帅，取代了廉颇。赵括其实是只会空谈，根本没有带兵的经验，又不体恤将士，所以他贸然出兵进攻，结果大败被包围了。
图：长平之战行军示意图
秦国知道这场战争非常重要，所以征发了国内十五岁以上的男子通通调集派到长平，这样团团围住了赵国的军队，赵兵粮道也被他切断了，饿了四十多天，最后只好苦战突围，赵括自己战死，四十万军队全部投降。秦国的大将白起就决定把这些降兵统统“坑杀”，也就是全部活埋，仅仅挑出两百四十人，小弱的人让他们回赵国去报信。
赵国前后丧失了有四十五万的兵力，而秦国的军队经过这番苦战也是死者过半。
对于这个战争的真实性历来是有争议的，总认为不会一下子活埋了那么多的人。这一点，这些年在高平这一带已经发现了大批的古代的尸骨，经过鉴定基本上就可以肯定，那就是当时赵国的军队。
为什么采取这种活埋的办法呢？其实大家知道，在冷兵器的时代，要杀个人也不是那么容易的。就是对方没有抵抗能力，最彻底的那就是砍头，这个人总保证杀掉了吧。但是，当时还没有很好的钢，一般的刀砍不了几个人它本身就卷口了，就没有办法继续用了。
所以你想要把四十万人全部杀掉，最方便的办法就是活埋。特别高平这一带本身有地势起伏，有山区，这样呢只要找个合适的地点，把这些人推进去，那就可以大规模的扑杀。
选择这样的方法，在当时来讲，也是大规模的快速屠杀大量的俘虏的这样一种（途径），可以说是唯一有效的途径，所以我们看到这样的记录不止这一次，这一次不过是人数最多而已。
图：被掩埋的人类骨架（非长平之战）
为什么那么残酷？要把这么多的已经投降的赵国的士兵全部都杀掉？当然这里有白起个人的残暴的一面，但是背后真正的原因也是秦国跟赵国之间你死我活的一场斗争。
因为秦国这个战争，离他自己的根据地，它的本土有相当的距离。另外一方面，经过这一场激烈的战斗，赵国本身那些士兵已经饿了四十多天了，没有粮食了；而秦国自己呢，要保证那么多（你看它国内十五岁以上的男子都出动了，自己也是死者过半）要保证这些粮食供应也是相当艰巨的，可以说也是尽了全力了。
在这种情况下面，这四十万俘虏怎么办呢？要把他们押送回本国，那么你路上除了要防范他们（四十万人你要送的人）以外，也还得路上给他们吃饭，你总不能都饿死他们。这样的粮食那是没有办法提供的，秦国自己也已经到了差不多要粮尽的程度了。
如果释放了他们呢？如果这些俘虏释放，让他们回赵国，一方面，在当时粮食的供应已经断绝情况下面，未必都回得去。但是另一方面，回去的人不就加强了赵国的实力吗？无论赵国这些人用来继续打仗或者用来从事生产，那都可以使自己的国力至少能够保存相当一部分，对秦国自己也是不利的。
在这种情况下面，尽管我们在道德上可以谴责白起的残暴，但是从当时的情况来分析，他站在秦国的立场上面，为了秦国的利益，这也许也就只能做这样一种很残酷的选择。
所以我们看到历史上面经常在这种大的动乱中间，或者在大饥荒的条件下面，战争就变得相当的残酷。
比如说，项羽后来面对章邯带来投降的二十万秦兵，他怀疑他们是不是可能要作乱，所以也在一个晚上把二十万人统统都活埋了。因为当时项羽决意要跟刘邦争夺谁先进咸阳，这种情况下面我们可以肯定他自己携带的粮食也是不多的。当时要消化掉二十万降兵，带着走不可能，安置在那里他也不放心，所以在这个情况下就借口他们要作乱，就把他们也统统用活埋的手段全部杀了。因为一个晚上你要用冷兵器的，就拿刀砍，恐怕杀不掉的，只有诱骗他们，然后采取活埋的手段才可以一下子杀掉那么多人。我们（往往）只看到比如项羽在进攻的过程中间经常采取屠城的办法，其实我们仔细看，刘邦也曾经采取这样的办法。
图：项羽、刘邦灭秦之战要图
又比如说蒙古军队在南下西征的过程中间，也曾经做出一个很残暴的决定，就是说如果路过的那些城，三天之内不投降的，那么在攻下来以后就要屠城。为什么这样做呢？其中一个原因或者主要的原因，因为当时蒙古的军队是没有一个稳定的后方的，比如他在灭金朝的过程中间，从蒙古高原下来一路南下，后面并没有一个巩固的后方，西征的时候更是这样。
那么他觉得如果你自己投降了，他可以军队继续往前进攻，这里的人因为投降了，他可以比较放心；如果你没有投降，三天以后是他进攻打下来的，那么他就觉得这些俘虏留在后边，他是不放心的。如果带着走，一方面要分散自己的兵力，另外一方面也还是没有办法解决他们的粮食供应。他因为自己没有稳定的后方，也没有充足的粮食供应，所以就采取这样一种残暴的手段，消除后患。
相反的，我们看到如果在统一过程中的战争，特别是到了统一战争的后期，获胜的一方往往要为今后着想，而且另一方面他们在胜券在握的情况下面，一般都能保证有稳定的后方，同时也能解决这些俘虏或者投降的人的粮食供应，所以就会采取比较温和的办法。
图：忽必烈灭南宋之战要图
比如说忽必烈在下诏灭南宋的时候，他在“平宋诏书”里面就提到了：要保护农耕、商业，保护农商。同时也没有发生什么大规模的屠杀，因为他知道这些地方以后就是他自己的统治地区。另外他灭南宋的时候，在淮河以北大片的地方，已经建立了一个自己稳定的统治区域，所以他推进的时候就可以采取这种（方略），一方面比较相当稳妥，另一方面他可以对招降的、自动投降的、服从的，他不需要再采取那种措施，就是一些俘虏他也能够比较有办法来处置。
另一方面，我们看到像历史上一些大动乱期间，比如说五胡十六国期间，南北朝中间有几次大规模的战争相互争夺，五代十国时候，都曾经出现大规模的屠杀，在这种情况下，俘虏往往是屠杀的对象。所以这些我们除了要看到当时战争的实际情况以外，还要从根本上面来分析，那就是哪一种手段才是当时他们在这种大动乱，特别在粮食非常缺乏的情况下面，在双方极度恶化的争夺下面，采取这种措施的根本原因。
