公元25年8月5日，刘秀在鄗城千秋亭称帝，建立东汉王朝，后世称其为光武帝。
汉光武帝刘秀画像 唐代阎立本所绘
刘秀是汉高帝刘邦的九世孙，出自汉景帝之子长沙定王刘发一脉。刘秀成长之际，正逢王莽代汉立新之时。新莽末年，王莽改制失败，兵戈四起，天下大乱。刘秀也跟随兄长刘縯在宛城起义。
地皇四年二月，刘縯、刘秀兄弟与绿林兵共同拥护刘玄称帝，史称更始帝。同年，刘秀以少胜多，取得昆阳大捷。此后刘縯、刘秀兄弟威望大盛，遭到刘玄的猜忌。
刘縯被刘玄借故杀死，刘秀不敢为哥哥服丧，饮食言笑如常。刘玄心有所愧，故而拜刘秀为破虏大将军。后刘玄派刘秀巡视黄河以北，刘秀遂在河北积蓄力量，日益壮大。
更始三年六月二十二己未日，刘秀于鄗城即皇帝位，改元建武，国号仍为汉，史称东汉。此后，刘秀逐步扫平各方势力，最终于建武十二年平定天下，使得自新莽末年以来四分五裂、战火连年的中国再次归于一统。
为了让饱经战乱的中原之地尽快恢复和发展，刘秀实行与民休养生息的政策，薄赋敛，偃武修文，多次发布释放奴婢和禁止残害奴婢的诏书，兴修水利，发展农业生产，裁并郡县，精简官员。社会逐渐从动荡中恢复，史称“光武中兴”。
汉高祖刘邦的故事有斩蛇起义，约法三章，明修栈道暗渡陈仓，楚河汉界，鸿门宴，等。
约法三章： 公元前206年，刘邦率领大军攻入关中，到达离秦都咸阳只有几十里路的霸上。子婴在仅当了46天的秦王后，向刘邦投降。刘邦进咸阳后，本想住在豪华的王宫里，但他的心腹樊哙和张良告诫他别这样做，免得失掉人心。刘邦接受他们的意见，下令封闭王宫，并留下少数士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房，随即还军霸上。为了取得民心，刘邦把关中各县父老、豪杰召集起来，郑重地向他们宣布道：“秦朝的严刑苛法，把众位害苦了，应该全部废除。现在我和众位约定，不论是谁，都要遵守三条法律。这三条是：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪！”父老、豪杰们都表示拥护约法三章。接着，刘邦又派出大批人员，到各县各乡去宣传约法三章。百姓们听了，都热烈拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队。 项庄舞剑，意在沛公： 公元前208年，项羽率40万大军开往咸阳，被刘邦的守军挡住。项伯请刘邦到鸿门赴宴。刘邦到鸿门后，项羽的谋士范增设计让项庄舞剑助兴，意在乘机杀了刘邦。项伯也舞剑助兴，百般保护刘邦，刘邦手下樊哙冲进营帐来保护刘邦，刘邦借机逃离。
历史上把汉光武帝刘秀建立的王朝称为东汉，是为了和刘邦建立的西汉相对比
因曾被项羽封为汉中王，后来封韩信当了齐王，手下一大帮人劝他当汉帝，所以就有了汉朝
因为项羽分封天下，自封为西楚霸王；而刘邦被封为汉中王。刘邦认为“汉”字很好啊。
表面上是这样，但仅凭他一人之力难以建立大汉王朝。诸如：萧何、张良、韩信、陈平、英布等都居功甚伟。就连项羽都能说对他建立汉朝有功，因为项羽和他一起灭亡了秦朝，秦朝不灭，汉朝如何能建立？
历史上的东汉，确实是西汉的延续，因为刘秀就是刘邦的后代，他也是打着恢复西汉的旗帜，来夺得天下的，所以确实是西汉的延续。
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都是刘氏家族，有传承的联系。
刘邦打败了项羽，统一了全国，于公元前202年建立汉朝，定都长安，史称西汉，刘邦就是汉高祖
