《资本主义与自由》一书着重介绍了弗里德曼的经济自由主义思想。他同时介绍了政治自由，以进一步来讨论它与经济自由两者之间的密切联系。并且，弗里德曼从人类历史发展的历程阐述了经济自由的必然性。该书主要阐明了两个思想：第一，资本主义社会一切活动的最终目的是达到经济自由，经济自由是政治自由得以实现的基础；第二，国家集权对经济生活的干预是弊多利少的，政府的职能范围应受到限制，应尽可能地通过市场和价格制度来加以执行。
作者反对国家过多地干预社会生活，提倡相对地不受国家限制的自由市场，反对福利国家，主张把政府的计划缩小到最小程度。提出“竞争市场经济”，不仅要建立一个经济自由王国，而且要确立政治自由。市场经济体制是保卫自由的政治价值的必要手段。自由是政治的终极目的，个人是社会的实体；每个人都有要求自由的权利、机会的平等，除了自由本身，没有独立的国家目标或共同的善。认为保证自由必须坚持两条原则：第一，政府的范围必须是有限的；第二，政府的权力必须分散。要达到这些目标的最好方法是建立一个自由经济市场；允许广泛的自由市场的存在可以把经济从政治权力中分离出来，限制政治强制手段的范围；政府的作用在于制订竞争规则，解释并实施规则；市场所做的是大大减少必须通过政治手段来决定的问题范围，缩小政府直接参与竞争的程度。
