1927年1月，在天津新明大戏院走红的京剧名伶刘汉臣和高三奎，被直隶军务督办禇玉璞秘密处决，此事在全国轰动一时。然而内中真正原因却无人知晓。直到两年后，禇玉璞在山东被刘珍年活埋后，此案才得以见诸报端，真相得以大白天下。
新明大戏院位于南市荣吉大街，始建于清光绪年间，原名“下天仙”，是清末民初天津最出名的戏园子之一，许多京剧名家都在此登台献艺，1925年更名为新明大戏院，好角云集，生意兴隆。
刘汉臣是直隶故城县人，本姓郑，过继给刘家，原来学梆子，其兄就是武汉的著名京剧表演艺术家郑法祥，评书里给说成是麒麟童的徒弟。
刘立福谈《名优奇冤》 2007年
从昨天起，天津电台567千赫兹开始播放我以前录制的节目《名优奇冤》，实际就是《枪毙刘汉臣》，录制时间在1987年左右。因为当时报纸刊登了一篇有关荷花女的文章，内容有些失实，引起本家不满，还有志明因为段子里涉及“天拖保全”的言语而都引起了争议，为了避免不必要的麻烦，张庆长和我商量录音时避讳一点，我出的主意遂改题目为《名优奇冤》，变刘汉臣为关汉臣，变高三奎为 乔三奎。因为人家都有后辈，其实这个事情很明显，如果引起争议好有个托词。实事类的节目就是这样，有真人真事的背景作为依托，有些情节是说书人虚构的，虽 然也参考过一些史料，但完全根据材料说就不是艺术的，这里经过了再加工、再创造。因为我了解一些京剧班里的生活，所以说起来比较抄近儿。但还是由于在电台 录音没有经验，现在听起来也有一些失误和不足，敬请大家多提宝贵意见。
