卡尔出生在1929年的美国纽约，幼儿园的学校学风自由开放，卡尔每天上学都可以尽情涂鸦创作。一天，老师慎重地请他的母亲到学校来，要她好好重视艾瑞的绘画天分，并且支持他、栽培他。这种支持也一直延续到战后，当时举家困顿，母亲仍能理解和尊重卡尔的才华，力排众议让他就读艺术学院。
这段童年往事，艾瑞．卡尔至今仍念念不忘，他说父母对他影响至深，是促使他走向艺术和童书创作的最大动力。
因为双亲是德国人，所以全家人在卡尔6岁的时候回到了德国，在那里，牛、猪、蜂窝和几只鸡就是他平时的玩伴；父亲教导了他许多有趣的生态知识，还在言行中留露出对生命的尊重与爱心。或许是和这些动物相处愉快的经验，让艾瑞·卡尔喜欢用动物做为图画书的主角来说故事。
