这是一本介绍西方艺术史的艺术入门圣经。
贡布里希用讲故事的方式，讲述了西方艺术史的发展。讲故事比起说教，更浅显易懂，更有趣味，也更容易使人接受。贡布里希把自己的艺术理念和见解，融入到了这浅显的叙述方式当中，我们可以感受得到，简单叙述的背后有着更深的内容和问题，等待着我们去思考。
贡布里希还告诉了我们这本书的目的所在：我想帮助读者打开眼界，不想帮助读者解放唇舌。妙趣横生地谈论艺术不是什么难事，因此评论家使用的词语已经泛滥无归，毫无精确性了。但是，用崭新的眼光去观看一副画，深入画中去探险发现，却是远为困难而又远为有益的工作。人们在这种旅行中，可能会带回什么收获，则是无法预料的。
