吕思勉（1884—1957），字诚之，江苏常州人，中国近现代著名历史学家、国学大师，先后在上海沪江大学、光华大学、华东师范大学等校任教，曾任光华大学历史系主任、校长。是中国近代著名史学家，毕生致力于史学研究、历史著述和历史教学工作，一生治史极深极广，他一边教学，一边创作，左手写通史，右手写断代史，根植于丰厚的国学功底的基础上著作历史，视野广阔，研究精深，埋头耕耘，成果丰硕，成为了当时最牛的历史学家之一。吕思勉到底有多牛？可以看看他所创造的辉煌成绩。一生通读二十四史4遍以上，当时无两，至今无人超越。
本书初版于上个世纪三四十年代，最初也是为授课而编写。全书简明扼要，行文浅显，取材精当，在编排上先就文化现象分篇叙述，再依时代加以综合，以便兼顾。
上册为中国文化史，讲述了婚姻、政体、阶级、财产、官制、赋税、兵制、刑法、学术等十八个文化现象；下册是中国政治史，也就是按照时间顺序来讲述的通史，从史前时代“中国民族的由来”一直讲到辛亥革命之后三十年“革命途中的中国”。最后一章里作者展望了当时中国的前途命运，并以梁启超先生所译拜伦的《哀希腊》作结，“难道我为奴为隶，今生便了？不信我为奴为隶，今生便了。”
本书之优点有四：年代贯穿全史，一也。体例以理乱兴衰和典章经制分言，而前后贯通，二也；直接引用史料原文，三也；间接引用其他学者观点并一步步考辨，四也。
