电影《牧马人》改编自张贤亮的小说《灵与肉》。他描写了1970年代末，在西北救勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均一路风尘来到北京饭店，与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由见面。当年，许景由无法忍受与妻子的错误婚姻，丢下妻儿去了美国。此次归来，他有心带许灵均回美国继承事业。交谈中，许灵均不认为将自己融在集体中的行为是思想陈旧的表现。回顾自己几十年来所走的道路，虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下的悲惨经历，却也从牧区质朴善良的乡民身上感受到人间温情。而在艰难岁月中与四川苦命女李秀芝结为夫妻后，许灵均更是尝到苦尽甘来的心酸与甜美。他认为，国家在好不容易迈过“文革”这个大坎之后，个人更应该同亲朋一起，不离不弃地跟着她走向新生。
