本书共分为三部：
第一部《年少的困惑》：
详细地记录了汤如海的成长史，从上海浙江北路十八户人家的大杂院到低矮破旧的地梨港路100弄，从依偎在父母翅膀下的无忧无虑到与小脚祖母杨裕姑的相依为命。从开封路民办小学到闸北路第十中学，汤如海的生活，充满了动荡、艰辛和磨难，也打着深深的时代烙印。作品用笑中带泪的笔墨，展示了一个小市民在面对人生困惑时的倔强、乐观和执着。做剪板工的母亲李娥英深深地影响着汤如海，“要读好书、有技术、有礼貌，长大后一定能用得上”，面对动荡的社会，搬家、不断转学带来的困惑，母亲的叮嘱“一定要抓住机会，考上大学”，成了又矮又小的汤如海的精神食粮。在造船厂工作的父亲汤余庆不得不带着妻儿进山，留下汤如海和小脚祖母独自生存，面对生活重担，和个子长高，力气增大同步的，是他对人生的不断领悟。中兴路二小的黄老师说，“大家要团结，对付小流氓”；小胥同学嘲笑他，“黄老师说你有小资产阶级思想，适应新环境的速度太慢，不愿学苏北话和湖北话”；沪太路小学的唐威正老师问他，“作为老师，我为了维护课堂纪律，制止她乱讲话，我耍流氓了吗？”被时代洪流裹挟的困惑，对汤如海的人格塑造和信仰磨砺，起着潜移默化的作用。当汤如海终于接到了“上海市工艺品进出口公司”的录用信时，他终于可以挣钱，撑起这个家了。而想当工程师的愿望，又像一根利刺，时时刺痛着汤如海的心，不可预知的未来，又成为新的困惑，在向他挥手。
第二部《工作恋爱之旅》：
主要描述了二十世纪七八十年代中的上海都市青年在工作、学习、恋爱和生活中遇到的种种挫折所产生的困惑，解析了汤如海中学毕业后踏入社会，因各种原因，在工作、学习、恋爱和生活中碰到的挫折所产生了许多困惑：由于家中用水要到限时（7：00～18：00）的给水站提水。汤如海将原来轻松的纸箱仓库管理工作，调换到离家最近的仓库做装卸工；当恢复高考点燃了他上大学的梦，几次报名都被领导以装卸工是工人编制，大学生是干部编制，培养什么人当干部是组织上考虑的事为由而拒绝；由于整天忙于工作和照顾八十多岁的小脚老祖母，跟姑娘交流少，不懂恋爱，做出了一些令姑娘不解的荒唐事，当爱他的姑娘因患病要离开他，尤其是那句“因为真心爱你才离开你”更令他费解；公司组织科领导匪夷所思的将他与一位同时进公司的女大学生搞错，责骂他工作没能力，换几个部门都不行，被质疑这大学是怎么读的时，那种愤怒、沮丧，感慨命运为何如此作弄他？
工作、生活的压力，恋爱的挫折，没有使汤如海消沉，他仍然坚持年轻人应有的世界观，坚持尊重老人、爱护女性、敢于担当、乐于助人的传统价值观，不断调整，增强信心，憧憬未来。
第三部作品《育女现实的困惑》
通过汤如海有了女儿后，在自身工作、在抚养女儿的成长过程中遇到了做人基本价值观与社会现实的冲突所造成的困惑。女儿二岁时，一位年轻母亲让还未上小学的六岁儿子谦让小妹妹，小男孩用脚踢、用手拽、还扇自己妈妈的耳光，而做母亲的却舍不得教训自己的儿子，任由儿子撒野。汤如海想：蛮横不讲理的孩子，再聪明、再能干对父母和社会有何用？。 汤如海到学校参加家长会，没有人认同他的“学生的品德、做人的基本价值观比分数更重要”和“教书育人重点是育人”的观点，几乎所有的老师和家长反驳他：差一分考不上大学，懂礼貌用何用？进不了大学，找不到好工作，赚不了钱，人品好有何用？令汤如海困惑的是，学校、家长为什么就不想想，不尊重长辈、师长、不遵守社会的基本价值观，分数再高，全市第一、全国第一，人品不行又有何用？ 公司领导要汤如海揭发他搭档的同事，勾结外商和下属工厂损害公司利益的事，他的“别人做坏事没有告诉我，我怎么能知道呢？自己不知道的事不能胡编乱造”的陈述，被领导以不站在公司立场、不维护公司利益为由，调离工作岗位。 2002年，国营企业改制，许多工人下岗，汤如海离开了国营外贸公司。为了生存，不停地转化工作，为了担起一个男人应有的责任，他长时间离家，不仅到私人企业、合资企业、外资企业工作，还去外省、外国工作。在漫长的生活颠簸中，品尝了人生的艰辛和快乐。
作者简介：
汤如海1957年生于上海，1975年从上海市闸北区第十中学毕业，1976年进入上海市工艺品进出口公司仓库工作，1982年考入上海市对外贸易职工大学经济管理系，1985年进入上海市抽纱品进出口公司工作。2002年，外贸体制改革，离开国营外贸公司，先后进入私人企业、合资企业、外资企业工作，一直从事进出口贸易工作。在近40年的进出口贸易工作中，不断学习，开扩视野，增长见识，期间去过欧洲、大洋洲、北美洲、中东、东亚等地区。2016年出版了纪实长篇小说《年少的困惑》，2018年出版了纪实长篇小说《工作、恋爱之旅》（原名：工作、恋爱的困惑）。
