中医学认为，肾为先天之本，是我们身体的“老本”。肾精足则人体健康、延年益寿；肾虚，则百病丛生、短命早衰。也就是说，养肾是我们身体健康的根本。
《素问·上古天真论》云：“丈夫八岁，肾气实，发长齿更；……五八，肾气衰，发堕齿槁；……而天地之精气皆竭矣。”在整个生命过程中的生、长、壮、老的各个阶段，都离不开肾气的变化主宰，随着肾气由弱到强，再由盛转衰，由衰而亡，人生将经历生、长、壮、老、死的自然过程。故《素问》说：“肾者主蛰，封藏之本，精之处也。”
维持生命活动的基本物质脏器，又是人体生理功能活动的动力所在，它与五脏六腑及骨、髓、耳等器官的功能关系非常密切。所以，养肾的根本目的是要保证肾阴、肾阳的充足与平衡，只有当肾藏之精充足，肾之“元阳”或“真火”才能发挥温润营养全身各部组织器官和衍生后代的作用。
一旦肾阴或肾阳不足，也就是肾虚了，就会累及全身，健康就出问题了。 由此可见，肾对人的生命过程起着主宰性的作用。但现实生活中，人们养肾护肾的意识相对薄弱，人们总是认为肾虚离自己很遥远。其实，现代人肾虚病发率是很高的。
