全书以中国唐代宰相狄仁杰为主人公，描述狄公在州、县及京都为官断案、与民除害的传奇经历。全书故事纷纭，案情凶险，情节扣人心弦，谜底逼人追索。文字生动且充满趣味，笔下的唐代社会活力十足，书中的狄仁杰有独到的办案风格：重效率而轻缛节，讲操守而又善变通，重调查推理，而不主观妄断。狄仁杰断案如神，被西方读者称为古代中国的福尔摩斯。
书中案件分别为：黄金案、五朵祥云、红丝黑箭、雨师秘踪、四漆屏、湖滨案、断指记、朝云观、莲池蛙声、铜钟案、黑狐狸、御珠案、跛腿乞丐、真假宝剑、玉珠串、红阁子、迷宫案、紫光寺、太子棺柩、除夕疑案、铁钉案、汉家营、柳园图、广州案。
高罗佩，原名罗伯特·汉斯·范·古利克（RobertHans Van Gulik），生于1910年8月，卒于1967年9月，荷兰著名汉学家，也是职业的外交官。他对中国文化十分痴迷，他的中文名为高罗佩，字忘笑，号芝台，住所取名犹忘斋、吟月庵。
