中国东南沿海地区多以捕鱼为业，自然便有大海相关的海神信仰。在这些信仰中最为著名的便是妈祖，又被称颂为天妃、天后、天上圣母，历代船工、海员、海商和渔民都是信奉她的信徒。而今，全球45个国家和地区共有上万座从湄洲祖庙分灵的妈祖庙，同时还有3亿多信徒。
被民间神化为神明的妈祖娘娘，是一位来自福建湄洲岛的传奇女子。这名神女子上识天文，下知地理，懂星象、占卜之术，精医术，水性也是极佳。她利用毕生所学救世济民，当她的事迹传至朝廷后，屡屡受到敕封。后来竟成为了国家公认祭祀的唯一女神仙，封号更是长达64字，民众为她建立的庙宇遍及海内外，被人们广为信奉。赶海的人们每家的神位处必有妈祖娘娘，他们认为善良的妈祖是海上的观世音菩萨，一定能保佑他们出海平安。
